Le bal s’est ouvert ce matin avec une inspection des véhicules au Centre sportif de New Richmond. Les techniciens se préparaient pour la grande course qui débutera demain à 12:30. Plusieurs étaient au rendez-vous pour le lancement du Rallye. La météo menaçait de jouer les trouble-fête.

« Ça a bien été. On a eu peur un peu pour la pluie qui aurait pu briser les routes, mais non ça a pas affecté les routes, donc on attend une très belle édition », rassure le coordonnateur de l’évènement, Danny Hudon.

La course représente des mois de préparation pour les participants. Les concurrents parcourront près de 200 kilomètres chronométrés, entre forêts et collines.  Disputée sur des routes de gravier rapides et techniques, l’épreuve constitue la troisième manche du Championnat canadien. 45 conducteurs seront au départ. « C’est un événement incroyable, on peut voir des équipes internationales, on peut voir des choses qu’on ne voit pas à la maison et la culture ici et incroyable », confie un compétiteur de Nouvelle-Écosse.

« Il y a de la préparation de voiture mais il y a de la préparation événementielle aussi, parce qu’il faut se déplacer, s’en venir, préparer les matériels qu’on amène pour les pièces de rechange, tout le tralala. C’est quand même pas mal d’ouvrage », raconte un technicien automobiliste.

Pendant que les équipes se préparaient, les familles célébraient à l’hôtel de ville. Au rendez-vous, chansonniers, activités pour enfants et rassemblements de voitures. Chaque année, le rallye est un incontournable. « C’est de la musique, c’est des rencontres. On voit tout le monde. On voit du nouveau monde. C’est bien j’aime ça », explique une citoyenne.

Dans les jours à venir, tous profiteront de spectacles, exposition et de points d’observation impressionnants : Le Camp Brulé et le Saut du Rang 5 notamment. Les voitures s’envoleront à une centaine de pieds dans les airs.  Par-dessus tout, l’évènement carbure grâce aux volontaires. « Pour que les voitures roulent vite en forêt, ça prend quand même des bénévoles qui vont bloquer les accès au chemin pour être sûr que ça va être sécuritaire donc on a près de 150 bénévoles qui nous aident toute la fin de semaine », rappelle Danny Hudon.

« Moi c’est quelque chose qui est familial, mon grand-père a été là-dedans, ma mère était dans l’événement puis là j’essaye de reprendre le flambeau familial un petit peu, puis participer à des beaux événements là qu’on a ici en Gaspésie », partage un bénévole.

Les festivités ne font que commencer : la cérémonie d’ouverture aura lieu ce soir. Une opportunité pour rencontrer les compétiteurs et voir leur véhicule pour une première fois.