Les camions s’y arrêtaient déjà ce matin pour faire le plein. Après des mois de travaux, la halte de la Première Nation Wolastoqiyik Wahsipekuk ouvre ses portes aux camionneurs qui circulent sur l’autoroute 85, avec ce point de service à essence, une aire de repos, et même une salle d’entraînement extérieure. « J’ai visité au tout début, où il n’y avait encore rien. On marché où nous sommes présentement et on nous disait que c’est ici qu’on va bâtir », explique le vice-premier ministre du Québec et ministre responsable des Relations avec les Premières Nations et les Innuits, Ian Lafrenière, tout près de la nouvelle structure.

Avant que ces trois pompes à essence soient installées, les dirigeants du projet ont dû surmonter plusieurs défis. Le terrain était rempli d’imposantes roches, et il n’y avait aucune source d’eau pour fournir le futur site. De la machinerie spécialisée a dû être utilisée. « On est sur d’énormes rochers. On ne le voit pas. C’est sûr lorsqu’on parle de canalisation, travailler d’excaver, c’est un défi. Quand qu’on parle de gérer tout ce qui est traitement d’eau, c’est la même chose », aborde Esther Blier, directrice des projets et des infrastructures de la Première Nation Wolastoqiyik Wahsipekuk.

« Plus de 95 % de nos membres ont dit oui pour ce projet. Ça a permis au Grand Conseil et à toute l’équipe administrative de travailler et mettre toutes les énergies qu’il fallait », continue le Grand Chef, Jacques Tremblay.

La prochaine phase, celle dont plusieurs attendent, l’ouverture de la station multiservice avec aire de détente pour les automobilistes, est en aménagement. Elle devrait voir le jour à l’automne 2028.

« On veut une station-service 2.0 de demain, où vraiment les valeurs d’accueil vont être mises à l’avant. Les gens pourront venir se reposer », souligne Mme Blier.

La Première Nation veut en faire un pôle d’accueil régional pour les visiteurs, dont les motoneigistes.  Un bureau d’informations touristiques, un espace muséologique sur la culture de la Première Nation ainsi qu’un espace dédié aux utilisateurs du Petit-Témis sont prévus. « C’est une vitrine vraiment culturelle pour nos Premières Nations. Ça va vraiment être un attrait important », soulève la ministre du Tourisme et députée de Rivière-du-Loup–Témiscouata– Les Basques, Amélie Dionne, tout en mentionnant les retombées économiques pour la région.

« C’est la vitrine, c’est l’accueil du Québec pour les provinces de l’Atlantique. Les gens vont arriver ici et planifier un séjour au Québec », termine Ian Lafrenière.

Pour le moment, huit millions de dollars ont été dépensés dans le projet. Selon le Grand Chef Jacques Tremblay, l’enveloppe finale se situera entre 20 et 25 millions.