C’est en après-midi, mardi, que les hauts dirigeants de la minière et le maire de la ville se sont échangé les clés du centre, qui renferme la riche histoire de la ville industrielle.

« Il y a plusieurs éléments, en partant du début de l’exploration de monsieur Miller jusqu’à la production : le fonctionnement de la mine souterraine et de la mine hors terre, à quoi servait le cuivre, de quelles façons on l’extrait et de quelle façon on le raffine », explique le maire de la municipalité, Stéphane Gamache.

C’est à la suite de démarches judiciaires que la Ville a réussi à mettre la main sur le bâtiment en 2023.

Après avoir cherché une vocation future pour l’endroit, Métaux Osisko s’est offert pour le faire renaître, tout en y établissant son quartier général, ce qui permet de faire deux pierres d’un coup.

« Nous, on voyait ça comme une belle opportunité de créer un centre d’accueil, un centre d’information, pour l’avancement du projet et pour informer la population, et en même temps une occasion de rouvrir le centre comme attrait touristique », explique le chef fe la direction de Métaux Osisko, Robert Whares.

Même si l’organisme a connu des difficultés financières considérables par le passé, le maire rappelle qu’il s’agit d’un arrêt important pour sa municipalité.

« Il y avait quand même beaucoup de touristes qui s’arrêtaient, donc ça permettait d’attirer des visiteurs qui pouvaient également coucher et manger ici, et aller au camping. Il y a aussi beaucoup de groupes scolaires », rappelle le maire.

« Mon père avait le chapeau des mineurs. Quand ça a passé au feu, ils avaient tout perdu. J’ai fouillé dans le grenier de chez maman et j’ai trouvé le chapeau de mineur que papa avait, et je l’ai donné au centre d’interprétation », raconte Jean-Pierre Chouinard.

Le site avait fermé ses portes en juillet 2017 à la suite du décès tragique de deux hommes, après que ceux-ci aient été intoxiqués au monoxyde de carbone dans une galerie souterraine.

Le frère de Claude Chouinard, l’une des deux victimes, accueille sereinement la reprise des activités.

« Pour moi c’est une bonne nouvelle, surtout pour son frère qui est décédé sous terre. Il avait lui et monsieur Roch Dunn. Je trouve que c’est une bonne affaire qu’il rouvre parce que mon frère l’avait à cœur », dit Jean-Pierre.

« Avec la partenaire Osisko on est confiant que ca pourra être fonctionnel et efficace », ajoute le maire qui veut par la même occasion tirer un trait sur le passé.

La municipalité demeure propriétaire des lieux.

Métaux Osisko investira des sommes pour mettre à jour l’exposition.

Quant à la descente souterraine, elle sera condamnée en raison de sa dangerosité et par respect pour les familles éprouvées.

Deux étudiants seront embauchés pour faire découvrir l’histoire industrielle de la ville.

« Toute l’ancienne salle pour les visites sous-terre ca va être réutilisée pour faire d’autres expositions », fait savoir M.Whares.

Aucune date d’ouverture n’a encore été choisie, mais les responsables aiemraient accueillir les premiers visiteurs au courant de la prochaine saison touristique.