Un changement de ton salué

Pour la Coalition pour le retour des services d’un train de passagers en Gaspésie, le contraste avec l’administration précédente est frappant. L’ancien PDG Mario Péloquin avait manqué cinq rendez-vous dans la région. Cette fois, c’est VIA Rail qui a pris les devants  après s’être engagé, en comité parlementaire à Ottawa cet hiver, à venir sur le terrain.

« C’est un changement complet complet complet. Par rapport à l’écoute par rapport à l’ouverture par rapport à la discussion par rapport à la collaboration. On ne peut pas ne pas être content », a déclaré Micheline St-Onge, gestionnaire et porte-parole de la Coalition.

La délégation a inspecté plusieurs gares de la région depuis lundi. Elle en repart avec un portrait plus nuancé que prévu. Me St-Onge rapporte que l’équipe de VIA RAIL  s’attendait à trouver des bâtiments en mauvais état. Elle aurait été « surpris positivement », même si des travaux restent nécessaires.

Selon la Coalition, 2 643 personnes ont pris le train aux gares de Matapédia et Campbellton entre avril 2024 et mars 2025. Parmi elles, 58 avaient fait le déplacement depuis Gaspé pour accéder au service — un indicateur, selon les intervenants, de l’achalandage potentiel si le service revenait en Gaspésie même.

Le principal défi technique demeure la cohabitation du train de passagers et du train de marchandises sur le même réseau. Éric Dubé, président de la Société du chemin de fer de la Gaspésie, assure que son organisation s’adaptera.

« Nous, on va tout faire pour s’ajuster pour ne pas être dans les jambes. Pour permettre justement qu’il n’y ait pas de délai. Parce qu’on sait qu’un des enjeux du train de passager c’est le temps de déplacement. Si ça prend trop de temps à circuler en Gaspésie, les gens n’embarqueront pas dedans », a-t-il dit.

Le député bloquiste Alexis Deschênes, qui représente la circonscription de Gaspésie–Les Îles-de-la-Madeleine–Listuguj, rapporte que VIA Rail s’est engagé à revenir d’ici le milieu de l’été avec des réponses précises — sur le tracé, le type de service et les terminus envisagés.

Le tronçon Port-Daniel–Gaspé, une question qui dépasse VIA Rail

L’autre inconnue concerne le tronçon entre Port-Daniel et Gaspé — une infrastructure qui relève du gouvernement du Québec, et non de VIA Rail. Dubé souligne que le consensus local est clair : élus, industriels et chambres de commerce appuient la réhabilitation complète du tronçon jusqu’à Gaspé.

Pour le député Deschênes, renoncer serait financièrement indéfendable : « Près de 150 millions de dollars qui a déjà [été] investi sur le tronçon entre Port-Daniel et Gaspé. Alors pour moi je ne pourrai concevoir que le gouvernement ne poursuit pas les travaux. »

La suite

La Gaspésie attend le train depuis plusieurs années. Les intervenants rentrent de cette rencontre avec de l’espoir  et une échéance : le milieu de l’été. C’est à ce moment que VIA Rail devrait préciser ses intentions sur le retour du service, son tracé et son calendrier. Selon la coalition, un possible retour du train en Gaspésie pourrait être prévu pour 2027.