Les pans de fumée qu’on voit parfois flotter au-dessus de Saint-Mathieu-de-Rioux et l’odeur de bois brûlé qui les accompagnent n’ont rien d’alarmant. La qualité de l’air est globalement bonne et les émanations de la charbonnerie ne seraient pas nocives pour les résidents.

« C’est rassurant, c’est rassurant pour la population. Rassurant pour le conseil municipal aussi », lance le maire de Saint-Mathieu-de-Rioux, Roger Martin.

« Nos résultats n’ont pas démontré comme quoi il y avait une influence significative sur la qualité de l’air. Ce n’est pas parce qu’il y a des odeurs, que ça veut dire que la qualité est mauvaise », indique Mylène Delorme, directrice régionale du contrôle environnemental.

Le ministère de l’Environnement a étudié 712 fiches d’odeur, qui ont récolté des données sur la qualité de l’air dans le secteur. Conclusion?  La charbonnerie peut être la cause des augmentations de quelques épisodes de concentration de particules fines dans l’air ambiant, mais les faibles durées, les non-répétitions et leur étendue dans l’espace du temps réduisent l’impact.

« Les odeurs seront toujours là. Les feux de foyer, les barbecues, les feux de cheminée vers l’automne  », explique M. Martin.

« Ça a vraiment permis d’aller déterminer les particules par exemple, les particules film qu’on appelle le PM2,5 et les particules totales pour aller savoir si ça pourrait justement un point de vue, santé, des problématiques », continue Mme Delorme.

Des citoyens se réjouissent d’ailleurs que le principal vecteur économique de la municipalité n’ait enfreint aucune règle environnementale et que la fumée qui en émane ne change pas considérablement la qualité de l’air à Saint-Mathieu-de-Rioux. Mais d’autres restent sceptiques.

« Ça sent un petit peu. Mais je n’y ai pas de problème avec ça », mentionne une native de l’endroit.

« Quand il y a des vents venant du nord, c’est omniprésent. Pas toujours, mais régulièrement une fois par semaine. Laquelle fumée qui n’est pas nocive ? La fumée de pot c’est nocif, la cigarette c’est nocif, même fumer par celle des autres, mais la fumée, la charbonnerie, ce n’est pas nocif? Questionnable », se questionne un résident du village.

« C’est sûr qu’une fois de temps en temps il y a peut-être de la fumée, mais c’est une moindre normale si ça ne nuit pas à notre santé », assure une citoyenne de Saint-Mathieu-de-Rioux.

« L’usine est là depuis quand même 50 ans. C’est la seule usine, la seule qu’on a ici à Saint Mathieu. Alors, un générateur d’emploi », termine le maire.

Nous avons aussi discuté avec David Huard, propriétaire de la charbonnerie qui n’avait pas été mis au courant officiellement de ces conclusions et de la rencontre citoyenne, ce qu’il déplore. Il souhaite avoir l’ensemble des données avant d’accorder une entrevue.