Des centaines de bar rayés sont pris dans les filets de ces pêcheurs de notre région. Une menace directe pour les saumons, selon ce guide de pêche et biologiste qui pensent qu’ils pourraient tout simplement disparaître, si rien n’est fait.

« On perd la culture du saumon, parce qu’il n’y a plus de saumon à pêcher. Il y a de moins en moins de saumon. Si je suis venu ici aujourd’hui, c’est pour vous dire qu’on est en train de mourir. On est en train de mourir. […] On est en train d’exploiter les papas et les mamans poissons qu’on aurait besoin pour reconstruire une population en santé. Donc, le temps ne joue pas en notre faveur, le temps est rendu à l’action. », avertie Pierre D’Amours, un guide de pêche et biologiste.

Ce n’est pas uniquement le saumon atlantique qui est menacé… l’éperlan et la truite de mer aussi. Les bar rayés mangeraient ces espèces et même des homards, selon le biologiste : « Donc, je voyais la disparition des éperlans sur les frayères, je voyais qu’on n’avait plus le droit de pêcher la truite de mer puis la garder, et la situation du saumon allait de mal en pire. Donc, tout ça en même temps que je voyais de plus en plus de bars rayés dans la rivière, mais aussi j’en capturais plus. »

Les pêcheurs demandent de rétablir l’équilibre de l’écosystème en augmentant les quotas de pêche du bar rayé.

« On était pas mal tous d’accord pour dire que le bar rayé et le phoque sont les deux espèces cibles. Si on avait un contrôle intelligent, si on sortait du système ces individus-là, ces prédateurs-là, on aurait de bonne chance de rétablir autant… En tout cas, on pourrait essayer de rétablir le saumon et essayer de rétablir l’éperlan et la truite », prévient M. D’Amours.

La cause de la diminution du saumon n’est toutefois pas confirmée par le gouvernement ou par la communauté scientifique. Seule chose certaine, le bar rayé serait nouvellement arrivé dans la rivière, selon Pierre D’Amours : « Sciences, autochtones et résidents de longues dates dans le bassin, tout pointe dans la même direction. En termes légal, est-ce qu’on peut considérer le bar rayé comme une espèce qui revient dans la rivière après qu’elle a été décimé par des pêches abusives dans le passé? La réponse est non. Qu’est-ce que ça dit? C’est que le bar rayé, à cause probablement des changements climatiques, le bar rayé est en train d’agrandir sa zone. »

La communauté Mi’gmag de Gesgapegiag est en discussion pour commercialiser le bar rayé, comme d’autres communautés au Nouveau-Brunswick.