Cette aide vise les municipalités de 20 000 habitants et moins. Au total, 10 commerces de la Gaspésie et des Îles seront financés par Québec. Avec cette aide, Québec veut venir en aide aux petits commerces régionaux, en pleine période de turbulences économiques.

« Dans un village, c’est le seul commerce dont disposent les citoyens au quotidien pour subvenir à leurs besoins. Donc aller acheter, par exemple, de la nourriture, avoir de l’essence. Étant donné qu’on a accès à ces commerces-là, ça permet de garder les villages et les cœurs villageois avec plein de belle vitalité », explique le ministre délégué aux Régions, Mathieu Lévesque.

Parmi les 90 commerces financés à travers le Québec, trois épiceries seront aidées dans la MRC de La Côte-de-Gaspé.

« On parle de deux épiceries du côté de Grande-Vallée et une du côté de Murdochville. On parle de soutien financier parfois au niveau de la restructuration financière, parfois pour des équipements techniques et très coûteux, comme des systèmes de réfrigération », explique le préfet de la MRC de La Côte-de-Gaspé, Daniel Côté.

Daniel Côté souligne que des commerces de ce genre sont moins viables dans les petites municipalités.

« Ça peut faire une grande différence dans la vie ou la mort de l’entreprise. Puis, si un service de proximité dans un village meurt, c’est une partie du village qui va mourir également. Donc, on n’a pas les moyens de perdre ces services-là. Le volet 5 du Fonds régions et ruralité est une bonne nouvelle. Les annonces qui ont été faites aujourd’hui sont toutes de bonnes nouvelles », affirme Daniel Côté.

Ce dernier pense également que cette aide peut contribuer à contrer l’exode rural.

« On peut mettre de la vie dans l’espace public si on veut, mais s’il n’y a pas de service privé de proximité du genre dépanneur, épicerie, pharmacie ou station-service, le village va peut-être être appelé à mourir aussi. (…) Le volet 5 du FRR annoncé aujourd’hui à Gaspé va donner un coup de pouce à plusieurs de nos villages pour rester en vie et conserver leur population », soutient-il.

Le député de Gaspé, Stéphane Sainte-Croix, partage aussi cette vision.

« Sur le territoire de la Gaspésie, ça a toujours été un enjeu important, la question de l’exode de nos jeunes. Comme je l’ai toujours dit : partir, c’est une chose, mais il faut s’assurer de faire revenir nos jeunes dans notre région », indique Stéphane Sainte-Croix.

Il reconnaît aussi les enjeux propres à la région.

« C’est essentiellement quand ça tourne beaucoup autour de l’alimentation, donc nourrir notre monde, comme on dit à l’intérieur de notre gouvernement. C’est important. On comprend que la question du vieillissement de la population, la question de la mobilité, donc d’avoir un point de service alimentaire, est très important dans nos communautés », ajoute Stéphane Sainte-Croix.

Pour ce qui est de la mobilité, Stéphane Sainte-Croix assure qu’il fait tout en son possible pour le retour d’un train de passagers à Gaspé.