C’est face à l’ouest, face au vent et au froid mordant que Olena et son fidèle compagnon, Kazak, un husky-labrador, ont pris la direction de New Richmond tôt ce matin.

Ils ont passé la nuit au chaud, dans un chambre de motel de Bonaventure, gracieusement offerte.

« Aujourd’hui, c’est surtout le vent qui me ralentit un peu, mais à part ça, tout se passe très bien. Cette marche demande une bonne condition physique. Je pensais être en meilleure forme, mais je réalise que je dois encore m’améliorer », concède la femme de 58 ans.

L’objectif n’est pas de battre un record de vitesse, mais plutôt de recueillir des fonds pour les animaux victimes de la guerre, laissés derrière par les évacués.

« Ils quittent leurs maisons pour se rendre dans des endroits plus sûrs et, malheureusement, parfois ils ne peuvent pas emmener leurs animaux, ou d’autres raisons les obligent à les laisser derrière eux », souligne la marcheuse.

Le duo est parti jeudi de leur résidence de Hopetown.

Leur périple, réparti sur trois jours, représente environ 30 kilomètres de marche quotidienne.

Leur arrivée est prévue samedi, jour de la Saint-Valentin, à Carleton-sur-Mer.

« Le but, c’est d’aider les bénévoles qui travaillent à sauver les animaux abandonnés. Quant à la marche, c’est pour montrer aux gens que lorsqu’ils font un don, ce n’est pas simplement un geste isolé : nous faisons aussi un effort », ajoute-t-elle.

Celle qui a posé ses valises en Gaspésie a toujours des proches en Ukraine et elle pense à eux.

« Puisque ma famille était encore là, ma mère aussi avant le début de la guerre, et que j’ai beaucoup d’amies qui sont toujours en Ukraine, cette cause me tient à cœur. »

Dans le cadre de son expédition, Olena peut compter sur des amies pour l’aider à atteindre son objectif de 1 000 $ et, surtout, pour se réchauffer un peu.

« Quand Olena a lancé cette initiative pour aider à la survie des animaux en Ukraine, j’ai tout de suite dit oui. C’est mon gîte, j’ouvre la porte, il pourra se reposer. C’est comme ça, j’ai accepté naturellement », indique Francine Renzetti, amoureuse des chiens et amie d’Olena.

Déjà, la gaspésienne d’adoption, qui profite de l’occasion pour admirer les paysages de la région, a récolté un peu plus de 700 $.

« De nombreux animaux ont besoin de soins, et ces fonds permettront également de les placer dans des familles d’accueil »,  fait-elle savoir. «  Si chaque personne me donne cinq dollars ça va être magnifique. Ici, pour cinq dollars, ce n’est même pas un café avec un muffin, et là-bas ça peut nourrir plusieurs chiens », termine Olena, qui s’arrêtera pour la nuit à New Richmond.

Les personnes intéressées à soutenir la cause d’Olena Kulik sont invitées à la contacter par l’entremise de sa page Facebook.