Le 9 février dernier, la MRC avait annoncé que le préfet devait se retirer de ses fonctions pour une période indéterminée, pour des raisons de santé. Sa conjointe nous a confirmé qu’il est décédé hier des suites d’un cancer du foie.

Son combat aura duré 61 jours. « Moi, je suis sidéré », avoue l’ex-préfet de la MRC des Basques, Bertin Denis.

« Infinie tristesse. On est tous sous le choc de savoir que Gabriel est parti », affirme la présidente de la Chambre de commerce de Trois-Pistoles/Notre-Dame-des-Neiges.

Le directeur général de la MRC des Basques, Philippe Massé, avoue que « c’est un jour sombre aujourd’hui. Il ne sera jamais oublié ».  Le drapeau devant la MRC est en berne. 144 jours après son élection convaincante comme préfet des Basques, Gabriel Belzile n’est plus…

Même si son passage aura été court, il aura été marquant. Intègre, dévoué, généreux, à l’écoute. Il était surtout proche de sa communauté. « C’est quelqu’un qui a vécu de la terre, qui a géré du vivant toute sa vie et qui avait une approche très très sensible à l’être humain. C’étaient probablement ses meilleures qualités », affirme Bertin Denis.

Le préfet suppléant, Stéphane Rioux, qui connaissant Gabriel Belzile depuis de nombreuses années, le décrit comme « un homme sincère, honnête, généreux. Il était très généreux avec ses compères. Le mot généreux, je pense que ça englobe plusieurs qualités. Gabriel, c’était ça. Il était tout le temps avec nous, capable de rire, c’était un homme enjoué. C’était un chic type ».

Un homme authentique 

Avant d’être préfet, Gabriel Belzile a été conseiller municipal puis maire de Saint-Clément. L’agriculteur et père de 4 enfants s’est impliqué pendant une décennie auprès des Producteurs de lait du Bas-Saint-Laurent à titre de président.

« Ce fut un grand privilège de collaborer avec Gabriel. […] Je garde le souvenir d’un homme de cœur, profondément engagé pour sa communauté qu’il a servie avec dévouement et intégrité », a écrit la députée-ministre Amélie Dionne sur ses réseaux sociaux.

Plusieurs ont souligné son dévouement et son intégrité. « Il ne faisait pas semblant, ce n’était pas un politicien qui disait “oui, oui”. Il était là, il écoutait les gens et quand il se battait pour des enjeux, c’étaient des enjeux que les gens lui apportaient, des enjeux de la région. On sentait qu’il adorait la MRC, mais surtout, les gens de la MRC », estime Pascale Gagnon.

« C’était un homme de cœur, un homme de famille. Il était très fier de sa famille. C’est ce qu’il le faisait rayonner auprès de ses citoyens », considère Philippe Massé.

Ambition pour la MRC 

Et Gabriel Belzile avait plusieurs projets pour l’avenir de la MRC des Basques.

« Il était tout le temps dans ses dossiers, il voulait apprendre, il lisait. Il était prêt à faire le travail et il voulait faire le travail correctement. Je sais que ça aurait été un bon préfet », assure Stéphane Rioux.

Bertin Denis, qui avait effectué la transition à la préfecture, s’explique mal ce qu’il s’est passé. « C’était trop vite. Il avait trop de belles choses à faire encore. C’est injuste. C’est frustrant. Il commençait presque une troisième carrière, avec plein de projets dans une équipe formidable. »

Une belle complicité  s’est rapidement formée entre avec Gabriel Belzile et le directeur général de la MRC. « Il était rempli de bonnes volontés, il avait des projets pour la MRC et pour le Bas-Saint-Laurent aussi », explique Philippe Massé.

Le maire Maurice Vaney a eu la chance de le côtoyer dans la lutte pour le maintien de l’urgence de Trois-Pistoles. « Un lutteur. Un lutteur au cœur tendre, mais à l’écorce dur. Comment vous dire? Ça ne prenait pas beaucoup de temps à s’apprivoiser à sa personnalité. C’était vraiment un homme exceptionnel », affirme-t-il.

Depuis qu’il s’était retiré de ses fonctions, ce sont les membres de la MRC qui assuraient le bon fonctionnement de l’administration. Ils continueront de le faire jusqu’à ce qu’un nouveau préfet soit élu.

Des informations concernant les cérémonies ou les hommages à venir seront communiquées ultérieurement.