Le centre spécialisé en physique possède maintenant un microscope électronique à balayage, d’une valeur d’environ 400 000 dollars.

« C’est un microscope qui va fonctionner avec des électrons pour aller voir beaucoup plus petits que les microscopes optiques. On est capable d’aller observer des choses qui se rapprochent de la dimension de l’ADN », mentionne Christophe Arnaud, spécialiste en procédés laser chez Solutions Novika.

Peu répandu au Québec, cet outil est utilisé principalement pour des applications de procédés laser de haute précision. Il permet d’observer l’infiniment petit, à l’échelle du nanomètre.

« On parle de quelque chose qui va se rapprocher d’environ mille fois plus petit qu’un cheveu humain. Typiquement, un microscope classique va avoir un grossissement limité autour de cent fois. Ici, on parle de 800 000 fois », indique Christophe Arnaud, qui est aussi responsable de projet dans l’équipe de physique appliquée.

Investissement dans la défense

Concrètement, l’appareil envoie des électrons sur la surface analysée. Les données recueillies permettent d’en visualiser la topographie et la chimie et même d’en capter les atomes à l’aide d’une sonde. Cette dernière permet de détecter du carbone, du fer ou d’autres éléments sur la surface.

L’utilisateur peut analyser des matériaux métalliques, des polymères et des tissus biologiques.

« Une fois qu’on a sélectionné tous les paramètres qu’on voulait, le type d’électrons et l’intensité qu’on veut, on peut commencer l’observation », explique Alexandre Sagona, étudiant à la maîtrise à l’Institut national de la recherche scientifique (INRS).

Cette acquisition a été rendue possible notamment grâce à une subvention de 1,3 million de dollars de la part d’Ottawa pour soutenir Solutions Novika dans le domaine de la défense.

« Il y a des traitements qu’on est capable d’appliquer sur des surfaces pour changer leur réaction, notamment à la lumière pour donner des caractéristiques de furtivité, pour empêcher que, par exemple, des drones soient facilement détectables », mentionne la directrice générale de Solutions Novika, Lorraine Blais.

L’instrument peut aussi servir dans les domaines du médical et de l’alimentaire.

Rayonnement international

Selon Lorraine Blais, ce microscope permettra à Solutions Novika d’être plus efficace et d’accélérer la réalisation de ses mandats.

« 75% de nos partenaires, ce sont des PME. Et pour la PME, la vie est urgente », image-t-elle.

Cet investissement solidifie la place de Solutions Novika comme joueur majeur du développement technologique avec des clients internationaux, notamment à la Silicon Valley, mais aussi ailleurs aux États-Unis, en France et en Australie.

« Comme quoi, la science fait son nid n’importe où, autant à La Pocatière qu’ailleurs au monde », conclut Lorraine Blais.