Le départ d’Air Canada inquiétait autant les élus que les acteurs économiques, puisqu’il s’agissait du seul transporteur offrant des vols commerciaux réguliers à Bathurst. Dès le 31 janvier, la compagnie Propair assurera sept vols par semaine vers Montréal, dont quatre directs, avec des billets autour de 300 à 350 dollars l’aller simple.

L’arrivée de Propair permet ainsi d’éviter une rupture complète du service aérien dans la région.

Après plusieurs mois d’incertitude depuis l’annonce du retrait d’Air Canada, l’aéroport régional confirme l’arrivée de la compagnie Propair pour assurer la continuité des vols commerciaux. Pour le député fédéral d’Acadie–Bathurst, Serge Cormier, la présence d’un aéroport fonctionnel est essentielle au développement de la région.

« On ne peut pas se permettre d’avoir, dans la région, un aéroport qui n’est pas ouvert. Sans aéroport, c’est impossible de se développer au niveau économique, social, culturel et touristique. Alors, on est très heureux aujourd’hui de cette annonce-là », souligne le député fédéral.

Pour soutenir cette nouvelle desserte, le gouvernement du Nouveau-Brunswick accorde une aide financière pouvant aller jusqu’à 500 000 dollars afin d’assurer la viabilité du service.

La compagnie Propair proposera des vols vers les grands centres. Son directeur général affirme vouloir miser sur des tarifs accessibles afin d’attirer les voyageurs.

« On va être à l’écoute du marché. Notre stratégie va toujours être d’avoir le plus grand nombre de personnes à bord. Donc, on croit vraiment en notre stratégie opérationnelle, que si on met les prix trop hauts, on n’aura pas de passagers. Et ce n’est pas ce qu’on souhaite », explique Justin Lemieux à notre micro.

Au-delà du transporteur, c’est aussi la fréquence des vols qui préoccupait la population. Jusqu’ici, Bathurst ne bénéficiait que de quatre vols par semaine avec Air Canada.

« Une autre priorité qu’on avait à l’aéroport, c’était de ramener les vols quotidiens. Parce que présentement, avec Air Canada, on avait quatre vols par semaine, ce qui ne rencontrait pas les besoins de la population. On se devait d’avoir sept vols par semaine, non pas au minimum, mais surtout un vol quotidien », affirme le président du conseil d’administration de l’aéroport de Bathurst, Denis Roy.

La compagnie rouyn-norandaise assurera le service avec un avion de 18 places. La fréquence augmentera au printemps et pourrait atteindre jusqu’à 21 vols par semaine durant l’été. Des correspondances seront aussi offertes vers Ottawa, Sudbury et Rouyn-Noranda.