C’est dans la réserve de biodiversité du Karst-de-Saint-Elzéar que se trouve la plus vieille grotte connue à ce jour au Québec.

Elle a été sélectionnée pour recevoir un accompagnement visant à développer son territoire et son offre touristique.

« On est dans un contexte où, dans la planification du Plan 2030 pour protéger 30 % du territoire québécois, on s’inscrit dans cette démarche-là », relate David Comeau, qui est consultant pour le projet.

Le projet, élaboré en collaboration avec la Région de biosphère Manicouagan–Uapishka et deux ministères, vise à accompagner quatre aires protégées pendant deux ans.

L’objectif, développer des initiatives de tourisme durable qui protègent et mettent en valeur la biodiversité.

« Ultimement, le karst de Saint-Elzéar peut même servir de vitrine pour d’autres », ajoute M.Comeau.

Située à environ 15 km au nord de Saint-Elzéar, en Gaspésie, cette réserve couvre 44,5 km² et est reconnue pour son exceptionnelle richesse géologique et écologique.

Elle fait partie des 16 réserves de biodiversité du Québec. Cette aire protégée vise la conservation du karst.

« Il y a d’autres grottes et phénomènes karstiques. L’idée, c’est de trouver la façon de rendre cela plus accessible au public et d’offrir la possibilité d’éduquer les gens sur la géologie et la spéléologie à travers tout ce territoire-là », indique la secrétaire du Comité de promotion des ressources naturelles de Saint-Elzéar, Annie-Claude Arsenault.

Après des années marquées par des revenus limités, des difficultés financières et des enjeux liés à la rétention des bénévoles et de la main-d’œuvre guide, le comité entrevoit désormais un renouveau.

« On voit que l’avenir peut être un peu plus rose. On ne voit plus seulement une lumière au bout du tunnel, mais une grande lumière, parce que la grotte va pouvoir opérer beaucoup plus facilement et aisément », souffle Mme Arsenault.

La mairesse se réjouit que ce joyau de son village puisse se développer.

« Quand on développe une communauté, on commence avec le joyau principal et après tout se développe autour de ça. Oui, c’est une bonne nouvelle, ça veut dire de l’avancement pour Saint-Elzéar encore », s’exclame Paquerette Poirier.

Grâce au soutien financier du gouvernement du Québec, la Grotte de Saint-Elzéar rouvrira ses portes en 2026, offrant aux amateurs d’exploration et de découvertes géologiques un voyage unique dans ses galeries souterraines.