« On a dû en voir 11 aujourd’hui au total. Deux autres qui sont venus nous observer en nageant, donc c’était vraiment une belle expérience », explique Nicolas Pouillaude, chef-guide à la Coop Kayaks des Îles de Trois-Pistoles.

Les kayakistes ont été servis ce matin : les phoques étaient au rendez-vous. Ces passionnés de faune marine ont vécu une immersion dans le métier d’Audrey Blouin, technicienne en biologie au Réseau d’observation des mammifères marins (ROMM).

« Je devais arrêter pour faire un survol de notre arc d’études, pour faire un scan de l’horizon, en fait, pour détecter les possibles observations de mammifères marins, d’embarcations ou d’oiseaux marins », mentionne-t-elle.

Espèce en bonne santé

L’objectif de l’excursion : observer les phoques et collecter des données.

« On veut vraiment caractériser le milieu. On veut vraiment voir qu’est-ce qui fréquente le milieu, qui, quand, à quel moment », précise la biologiste. « C’est des données qui sont collectées dans un but de protection et de conservation ».

Le phoque est une espèce en bonne santé dans l’estuaire du Saint-Laurent, mais la sensibilisation des plaisanciers et des navigateurs demeure essentielle. Il est important de respecter une distance minimale de 200 mètres avec les individus.

« C’est important de faire des activités pour éduquer », affirme Nicolas Pouillaude. « Faut prêter attention, faut les utiliser, faut les surveiller pour voir leur comportement et aussi adapter nos pratiques de navigation sur le fleuve ».

Vigie marine

Et l’expérience a visiblement marqué les kayakistes.

« C’était féerique », confie une participante. « J’ai conjugué ma passion pour la nature et la faune avec ma passion pour le kayak ».

Grâce à une application nommée Vigie marine, les citoyens peuvent d’ailleurs participer à la mission en récoltant des données sur les mammifères marins.

« Vous êtes en vacances dans le coin, vous observez le fleuve, le coucher du soleil ou un café le matin. Vous voyez un béluga. C’est quelque chose que vous pouvez prendre en note sur cette plateforme-là », indique Audrey Blouin.

Une autre activité en kayak sera organisée le 22 août prochain. L’objectif sera davantage de l’éducation, afin d’en apprendre plus aux participants sur les phoques.