L’hippodrome de Nouvelle grouille d’activités à l’aube de ce weekend.

Les chapiteaux sont dressés, les techniciens préparent les scènes de spectacle… pendant ce temps, des chevaux et leur conducteur s’entraînent sur la piste adjacente. Tout est en place pour cette nouvelle édition du Festival western de Nouvelle.

« C’est un OBNL à part. C’est un comité, ils ont un CA.… Ils sont indépendants de nous. La municipalité, elle, commandite en biens et services. C’est pour ça que les travailleurs de la municipalité, les employés, sont sur le site. On aide au montage et au démontage des chapiteaux. », sourit la mairesse de Nouvelle, Rachel Dugas.

L’événement a été créé il y a trois ans, à l’initiative de gens passionnés, pour combler la soif des amateurs de country de la région. Depuis, le Festival ne cesse de prendre de l’ampleur, attirant chaque année plus de monde et de grands artistes… Comme Paul Daraîche samedi.

« Le fait d’être, justement, en Gaspésie, il y a des gens qui aiment la région pour ça. Ceux qu’on a eu l’an dernier était super contents, enchantés de l’endroit. Je crois que c’est une plus-value de faire des festivals en région. », explique Christian Landry, président du Festival.

Au cours des prochaines heures, environ 3 mille festivaliers fouleront le site pour la musique, la danse, les activités familiales et même devenir, pour un après-midi, spectateurs de courses de chevaux. Un ajout à ce Festival qui le distingue de quelques autres… avec ses 15 mille dollars en bourse.

« Je pense qu’il y a beaucoup de nostalgie là-dedans. La piste de course, ici, date de 1932. On est dans le 93e année de production de courses. Je crois qu’il y a le côté habitude et le côté souvenir qui viennent chercher ça, mais il y a aussi de l’action et de l’adrénaline. », ajoute Gérard Landry, président du club de course de Nouvelle.

Si l’événement attire d’abord des gens de la région immédiate, il se bâtit une solide réputation auprès des amateurs de ce genre de festivités, partout au Québec.

« C’est quoi ton nom? Sarah… Et toi, Sarah, tu viens d’où? Drummond… Est-ce que c’est ta première fois Gaspésie? Oui. Est-ce que t’aimes les courses de chevaux? Oui, j’en ai même un cheval, là-bas. Il s’appelle Thunder. Est-ce qu’il va courser en fin de semaine? Sûrement! », rit une jeune fille, aux abords des écuries de l’hippodrome de Nouvelle.

Et les vedettes ne seront pas toutes sur scène pour les spectacles… des chevaux de renom y seront aussi.

« C’est un cheval qui est retraité et il fait les circuits régionaux. C’est sa dernière saison. On me disait que c’est un cheval millionnaire qu’est-ce que ça veut dire? Il a 1 million 600 mille d’amassé en bourse. », nous disent fièrement cette dame et ce monsieur venus de Mirabel pour l’événement.

Alors, à vos chapeaux et vos bottes de cowboy! Le Festival western de Nouvelle est bien en selle pour les prochaines années… pour l’amour du country et des chevaux.