Il s’agissait d’une étape nécessaire pour pouvoir préparer les terrains à de nouvelles infrastructures. Vide depuis près d’un an maintenant, les anciens terrains de la Smurfit-Stone pourraient accueillir de nouveaux bâtiments dès 2027.

Les deux paliers de gouvernements ont investi quelques millions de dollars afin de connecter le réseau d’eau et d’égouts aux terrains de l’ancienne papetière. La portion de la rue Bridge qui se trouve entre les deux terrains sera également refaite.

« En 2026, qu’on va faire cette préparation-là. On est en train de faire des travaux tout de suite pour des appels d’offres. Donc mettre des paramètres autour des appels d’offres. Pour que les investisseurs sachent maintenant qu’il va y avoir des infrastructures pour les aider à faire leur développement. » – René Legacy, député de Bathurst et vice-premier ministre du Nouveau-Brunswick

Selon le ministre de l’Environnement, la décontamination du site n’est toutefois pas terminée.

« On est en train de finaliser certains projets de remédiation sur le site. Mais, oui il est prêt à commencer à construire. Et c’est ce qui est très encourageant. Beaucoup de travail a été fait. Il y a encore un peu de travail à faire du côté environnemental, mais on vous assure que les bâtiments peuvent commencer à bâtir. » – Gilles LePage, ministre de l’Environnement

Le gouvernement provincial, qui possède ces terrains, voudrait que des appartements abordables et des petits commerces y soient construits. Du moins, pour le terrain au nord de la rue Bridge, au centre-ville. Le terrain au sud du pont serait plutôt industriel, d’après ce que rapporte René Legacy.

« ça aboutit un travail de quand même sept ans que je me battais pour faire avancer. En même temps, je suis conscient que c’est juste le début. Le travail n’est vraiment pas fini. Jusqu’à ce qu’il y ait quelque chose de bâti sur le terrain. Je n’ai pas fini. » – René Legacy, député de Bathurst et vice-premier ministre du Nouveau-Brunswick

La mairesse de Bathurst réagit aussi positivement à cette annonce.

« Très bonne nouvelle. Je suis super contente. C’est une nouvelle, dont, ça fait quelques années qu’on travaille comme vous savez. De voir que ça a porté fruit tellement vite. De 2024 à aujourd’hui. (…) Maintenant de voir l’avenir. De ramener une vie à ce terrain ici qui est juste devant la vue de l’eau. C’est incroyable. » – Kim Chamberlain, mairesse de Bathurst

Un autre projet dans Bathurst, cette fois sur la rue Chaleur, recevra aussi du financement à hauteur de 2,3 millions $. L’argent servira à reconstruire la chaussée et les infrastructures souterraines. La rue Évangéline sera aussi touchée par ces travaux.