Selon le représentant national du syndicat Unifor, Marco Allard, une étude de marché est en cours pour moderniser l’usine. Et d’après un expert, la convertir en bioraffinerie est la meilleure solution.

Le paysage a changé à Rivière-du-Loup. Aucune fumée n’émane des cheminées de l’usine F.F. Soucy. Mais en coulisses, les acteurs s’activent pour assurer un retour des opérations à la date prévue, le 3 novembre.

« C’est des emplois. C’est des retombées directes, indirectes. C’est un employeur important. Je pense qu’il a fait sa marque », souligne Claudette Migneault, PDG de la Chambre de commerce de la MRC de Rivière-du-Loup.

Transformer en bioraffinerie?

Pour son retour, la papetière devra toutefois changer de vocation. L’époque du papier journal étant révolue, on souhaite développer de nouveaux produits.

« Le marché du papier journal est un marché qui est en grande transformation, et il va avoir d’autres usines qui vont fermer ou se transformer », indique Luc Lebel, professeur en foresterie à l’Université Laval.

Selon lui, l’avenue de la bioraffinerie est celle à privilégier. Cela permettrait la production de carton d’emballage et de pâte blanchie.

« Je regardais dans les exemples de modernisation majeure en Finlande. Il y a également la production d’électricité et d’énergie thermique », mentionne-t-il.

Coûts importants

Cependant, la facture serait salée. Deux projets similaires de transformation d’usine en Finlande ont coûté près de deux milliards d’euros, soit environ trois milliards en dollars canadiens.

« C’est peut-être des rêves de grandeur de voir ce type d’investissements-là pour une conversion d’une usine à Rivière-du-Loup. Avec peut-être une modernisation plus modeste, est-ce que ça peut suffire à relancer la production? », nuance l’expert.

Selon nos informations, les cadres de F.F. Soucy ont été invités à se trouver un nouvel emploi. Mais du côté du syndicat et de l’entreprise, il n’est pas question de repousser la réouverture de l’usine. Des employés assurent toujours une maintenance.

Aide de Québec?

Des discussions sont aussi en cours avec Amélie Dionne et la ministre de l’Économie, Christine Fréchette, pour obtenir une aide de Québec. La députée de Rivière-du-Loup–Témiscouata–Les Basques dit multiplier les rencontres et être prête à accompagner l’entreprise, en précisant ne pas vouloir s’immiscer dans leurs décisions d’affaires.

Toutefois, le remaniement ministériel prévu demain inquiète. Le syndicat craint un ralentissement si le dossier change de mains. À Rivière-du-Loup, le maire veut aider du mieux de ses capacités.

« Je lui ai même donné mon numéro cellulaire, parce que je considérais que c’était un dossier qui était important pour Rivière-du-Loup. Je lui ai dit que si on est capable de faire quelque chose, faites-nous une demande officielle et on va vous accompagner là-dedans. Parce que la Ville, c’est sûr qu’on ne peut pas donner d’argent comme ça », affirme Mario Bastille.

Le directeur général de F.F. Soucy, Steve Michaud, devait rencontrer le syndicat cet après-midi. Il ne souhaite pas commenter l’affaire avant d’envoyer une communication à ses employés dans quelques semaines.