Au quai de Rivière-du-Loup, les automobilistes affluent pour embarquer sur le traversier en direction de Saint-Siméon. Des visiteurs venus de Montréal, de Toronto et même de France se joignent à la foule. « Le Saint-Laurent est magnifique », déclare un touriste, tandis qu’un autre ajoute : « L’environnement, les gens, la nourriture, tout est merveilleux. »

Le Bas-Saint-Laurent se positionne au 4e rang des destinations préférées des Québécois, selon un sondage de la CAA. Les chiffres de fréquentation sont comparables à ceux de l’année dernière, bien que le contexte économique actuel puisse influencer les choix des visiteurs. Caroline Chassée, directrice des relations publiques chez Tourisme Bas-Saint-Laurent, souligne : « Avec l’inflation, les gens vont faire des choix. La beauté, c’est que dans notre région, il y a plein de choses à faire à bas prix. »

À l’Hôtel Universel de Rivière-du-Loup, une baisse de 5 % de la clientèle par rapport à l’année précédente est observée. « Les réservations se font à la dernière minute, et les gens magasinent énormément pour trouver le meilleur prix », explique Joanna Lortie, vice-présidente de l’hôtel. « On sent que les gens ont moins les moyens, donc ils cherchent activement les meilleures offres. »

De son côté, le Camping du Quai de Rivière-du-Loup affiche complet pour le week-end. Line Falardeau, responsable du camping, précise : « En fin de semaine, c’est plein, plein. Avec les vacances de la construction, c’est plein, plein. Je dois refuser des campeurs. »

Pour certains visiteurs, c’est un moment stratégique pour explorer la région avant la grande affluence. « On voulait éviter la grosse cohue pour le traversier, surtout qu’il n’y a plus de réservations disponibles. Nous avons préféré ne pas prendre de risque », raconte un retraité. « Nous voyageons quand les autres ne sont pas là pour leur laisser la place pendant leurs vacances. »

Malgré ces défis, l’attrait touristique du Bas-Saint-Laurent semble loin de s’essouffler.