Le mois de juillet est une période critique pour les bélugas selon Sonia Giroux, co-directrice générale du Réseau d’observation des mammifères marins « parce qu’on est en plein cœur de la saison des naissances ». Elle souhaite « sensibiliser les gens à garder leurs distances, parce qu’ici sur la rive sud, les mamans sont souvent accompagnées ».

Le Réseau d’observation des mammifères marins, en collaboration avec Pêches et Océans Canada, le Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins et  Parcs Canada, mènent actuellement une campagne pour sensibiliser les gens sur les bonnes pratiques à adopter en matière de protection du béluga.

« Sur les changements climatiques, la chasse qu’il y a eu dans le passé, on ne peut rien faire, mais là où on peut faire quelque chose, c’est lorsqu’on navigue dans l’habitat des baleines », rappelle Sonia Giroux.

Le Réseau d’observation des mammifères marins indique que sur l’eau, il est important de garder une distance de 400 mètres avec les bélugas. S’ils s’approchent, il faut quitter les lieux à une vitesse de 5 à 10 nœuds et toujours garder le moteur en marche.

Présence humaine nuisible

Puisque le béluga est un animal curieux, il est constamment à l’affut des intrus, comme les humains, qui s’aventurent sur son territoire. Selon Sonia Giroux, « ce temps-là il ne le passe pas à allaiter, à donner les soins à ses petits, à s’alimenter et c’est l’impact cumulatif qui de la présence humaine qui peut devenir nuisible à long terme ».

Parmi les activités de sensibilisations, le Réseau d’observation des mammifères marins organise des sentinelles mobiles pour aller à la rencontre des gens. « L’idée bon c’est de venir, d’avoir des jumelles puis d’apporter le monde à regarder le fleuve, mais aussi de faire de la sensibilisation de parler des animaux qui s’y trouve », explique Sami Jai Wagner-Beaulieu, gestionnaire de projet pour le Réseau d’observation des mammifères marins.

Il y a aussi des patrouilles en mer de Parcs Canada et de Pêches et Océans Canada qui vont à la rencontre des plaisanciers pour les sensibiliser directement sur l’eau.

L’organisme conseille de faire l’observation des bélugas à partir de la rive. La région offre justement plusieurs endroits favorables pour le faire. « Rivière-du-Loup c’est une place justement où c’est super parce qu’on peut les voir du quai et de quand même très proche, mais il y a aussi d’autres sites comme l’observatoire de Putep ‘t-awt où on les voit », mentionne Sami Jai Wagner-Beaulieu.

Au cours des prochaines semaines, le Réseau d’observation des mammifères marins continuera ses activités de sensibilisation notamment à Tadoussac, au Pow-Wow de la Première Nation Wolastoqiyik Wahsipekuk et à Trois-Pistoles.

Images : Réseau d’observation des mammifères marins