Cela fait près de 10 ans que le projet d’une traverse hivernale entre Rivière-du-Loup et Saint-Siméon est sur la table. La Société des traversiers du Québec souhaite évaluer si le Saaremaa, qui assure actuellement la relève du F-A Gauthier entre Matane et la Côte-Nord, pourrait assurer le service. « La première étape ce sera de voir (…) quelles seraient les adaptations nécessaires aux infrastructures qui sont existantes des deux côtés du fleuve. Est-ce qu’il y aurait des opérations par exemple de dragage qui devraient être faits, comment le navire va se comporter dans les glaces à cet endroit-là particulier, toute sorte d’aspects techniques qu’il faut faire. » confirme le responsable des relations publiques de la Société des traversiers du Québec, Alexandre Lavoie. « Sinon, il va être accosté à Québec puis il ne servira à rien ? Je trouve que pour l’argent des contribuables, avoir un navire à ce coût-là qui a été rénové et restauré puis qui reste à quai alors qu’il pourrait servir dans le fond.» ajoute le maire de Saint-Siméon, Sylvain Tremblay.

Le Saaremaa restera à Matane au moins jusqu’à l’automne. Le navire pourrait commencer ses premiers essais durant l’hiver 2020-2021.«  On est confiant parce qu’on s’approche toujours de plus en plus mais il ne faut pas créer d’espoir qui fait qu’on pourrait être déçus. Donc on a une écoute, on a des gens qui avancent dans ce projet là et on sent qu’il y a quand même une volonté d’aller vers ce que l’on demande. » explique la mairesse de Rivière-du-Loup, Sylvie Vignet.

Et les passagers rêvent aussi d’une traverse hivernale, comme le confirme les réactions recueillies ce matin sur le quai de Rivière-du-Loup.« C’est sûr que d’avoir une traverse l’hiver c’est un besoin essentiel pour tout ce qui est industriel ou commercial.»« Je trouverai ça intéressant parce que ma famille est tout de l’autre bord, je le prendrai plus souvent, hiver comme été ! « C’est sûr que ce serait une bonne affaire pour toute la région avec tous les problèmes qu’il y a eu avec les traversiers là à Matane.»

Le Saaremaa pourrait faire un premier arrêt à Rivière-du-Loup avant la fin de l’année lorsqu’il aura terminé sa mission entre Matane et la Côte-Nord.