C’est un projet qui suscite des questionnements de la part des citoyens.

« Pour nous, c’est important que tous les citoyens s’informent sur ces grands projets-là, qui nous attendent. Ce sont des projets qui peuvent être très polarisants, qui peuvent être très positifs aussi, mais qui portent plusieurs questions », indique Étienne Gendron, co-porte-parole du comité citoyen Éoloin.

« C’est exactement pour ça qu’on est ici. Répondre aux questions des gens. Entendre les préoccupations des gens aussi. Comprendre finement l’utilisation du territoire », ajoute Lou Landry, conseiller aux communications à l’Alliance de l’énergie de l’Est.

En octobre 2024, Hydro-Québec et l’Alliance de l’énergie de l’Est annonçaient un partenariat pour un projet éolien de 1000 mégawatts. L’objectif est de développer la zone Wocawson, un territoire de 700 kilomètres carrés comprenant les municipalités de Saint-Athanase et Mont-Carmel, ainsi que les territoires non organisés de Picard et de Petit-Lac-Sainte-Anne.

« Ce qu’on s’engage à faire avec la population, c’est de revenir leur présenter l’évolution et les nouvelles zones et les configurations », explique Ariane Doucet-Michaud, porte-parole d’Hydro-Québec.

« Ça me rend heureux, mais comme on a tout le temps dit, pas n’importe où et n’importe comment », souligne Mario Patry, maire de Saint-Athanase.

Ne pas toucher aux érablières

Pas n’importe où, parce que pour les citoyens de Saint-Athanase, l’acériculture est un secteur économique majeur.

« C’est sûr que les potentiels acéricoles, ça c’est clair et net. On ne veut pas qu’elles les touchent », indique Mario Patry.

L’utilisation des terres publiques, la protection de l’environnement et la distance des éoliennes des résidences font aussi partie des enjeux soulevés.

« C’est différents enjeux qu’on va essayer d’allier le mieux possible dans le développement du projet », mentionne Ariane Doucet-Michaud.

Acceptabilité sociale?

Pour Hydro-Québec et l’Alliance de l’énergie de l’Est, il est important d’assurer une acceptabilité sociale et de répondre aux préoccupations.

« D’être le plus transparent possible, d’impliquer les collectivités aussi dans le développement de nos projets », explique Ariane Doucet-Michaud.

« Je pense que les citoyens sont quand même ouverts pour un potentiel d’éoliennes à Saint-Athanase », estime Mario Patry.

« Toutes les fois qu’ils vont présenter quelque chose, on va avoir notre mot à dire. Donc si ça ne fait pas notre affaire, on va dire qu’on ne veut pas et qu’il y a moyen de tasser ça. C’est peut-être la plus belle affaire qu’on ne peut pas avoir », affirme Claude Patry, acériculteur et conseiller municipal.

Les potentielles redevances seraient bien sûr accueillies à bras ouverts. « La municipalité, si elle a par exemple un 50 ou un 100 000 $, ça va peut-être bien empêcher les taxes de monter », indique Gaétan Thibault, citoyen de Saint-Athanase.

Le maire de Saint-Athanase serait heureux de percevoir des revenus supplémentaires grâce à ce développement éolien sur son territoire.

La consultation publique se poursuivra en ligne dans les prochains mois. Hydro-Québec pourra ainsi recueillir d’autres commentaires des citoyens.