Le cimetière de Saint-Alexis-de-Matapédia est un des plus vieux sites paroissiaux de la Vallée de la Matapédia. Le site était en détérioration quand, en 2024, un groupe de bénévoles s’est engagé à lui redonner ses couleurs d’antan.

« On leur doit bien de leur faire un environnement adéquat et de raconter leur histoire, parce qu’elle est particulière, l’histoire de Saint-Alexis-de-Matapédia », souligne Laura Chouinard, cheffe de chantier et agente de liaison pour le projet de restauration.

Entre vingt-cinq et trente bénévoles ont contribué à restaurer le lieu depuis cet été. De nombreux arbres ont dû être abattus parce que leurs racines envahissaient le terrain, et le vent faisait parfois tomber des branches sur les épitaphes. La clôture d’origine sera aussi remise en état.

« C’était vraiment, c’était tout sale, c’était pas beau. Là, c’est beau comme ça, c’est encourageant », ajoute Céline Duguay Boucher, bénévole pour le projet.

« Aussi, on a des ajouts, avec les sculptures qui sont à l’entrée, avec la remise en état du calvaire qui est là, qui est un sous-projet. Les sculptures, c’est un autre sous-projet. Donc, on avance tranquillement à la disponibilité des bénévoles et à la disponibilité des dons, parce qu’on ne marche que par les dons », explique Mme Chouinard.

Par contre, la vision ne s’arrête pas là ; les bénévoles veulent faire du cimetière un endroit d’intérêt historique.

« On veut le faire à travers un poste d’accueil, on veut le faire à travers, aussi, dans l’espace qui est là, à l’arrière de moi. C’est comme un pré, un champ, un vague espace, qui devrait devenir éventuellement ce que moi j’ai nommé un parc de recueillement, ou jardin des mémoires », renchérit Mme Chouinard.

Saint-Alexis-de-Matapédia accueillera le Congrès mondial acadien en août 2029. Des codes QR seront aussi installés sur certaines épitaphes, pour que les visiteurs accèdent à des animations sur l’histoire de la région.

« La vision c’est ça : faire quelque chose pour que quand on sera plus là, peut-être qu’on sera couchés quelque part, donc ceux qui seront après nous puissent se reconnaître, reconnaître leurs racines », termine Mme Chouinard.