L’idée d’une fusion divise à Notre-Dame-des-Neiges. Les élus ont décidé d’avoir un portrait plus officiel en appelant les citoyens aux urnes pour décider de l’avenir de la municipalité. « Les gens semblent en défaveur, mais veulent quelque chose de plus formel. […]Avec un référendum, ils devront accepter le choix qu’il aura été fait par la population », explique Jean-Marie Dugas, maire de Notre-Dame-des-Neiges.

« Je n’ai pas l’impression que les résultats seraient tellement différents, mais bon c’est leur décision au final », aborde Philippe Guilbert, maire de la ville voisine, Trois-Pistoles.

La majorité des 236 personnes qui se sont prononcées dans le sondage sont tout de même à 57% en faveur de la création de la nouvelle ville Les Trois-Pistoles.

La municipalité de Notre-Dame-des-Neiges a remarqué que la formule du sondage a rendu des citoyens réticents à participer. Un argument de plus pour opter pour un référendum. « Les gens étaient identifiés dans le sondage. Ça nous a été amené par des amis ou des gens avec qui on a discuté, qui se sentaient gênés de mettre leur nom ou leur adresse courriel dans un sondage », continue M. Dugas.

Le processus référendaire ne se fera pas tout de suite. Il reviendra au prochain conseil municipal de décider de la suite du processus. Le maire, Jean-Marie Dugas, ne se présentera pas aux élections de novembre. À Trois-Pistoles, 97% des 172 répondants souhaitent aller de l’avant avec le regroupement.

« Ce n’était pas surprenant pour Trois-Pistoles. On s’en attendait. Ce ne sont pas des résultats qui sont trop étonnants. Ce qui était plus incertain, c’était à Notre-Dame-des-Neiges », explique M. Guilbert

Le conseil Pistolois attendra les résultats du référendum de son voisin avant de faire une demande officielle de regroupement auprès du ministère des Affaires municipales. « On est prêt à aller de l’avant. On est prêt à écouter la population certainement », termine le maire de Trois-Pistoles.

Selon monsieur Dugas, le référendum devrait coûter entre 2000$ et 3000$, et les citoyens devraient être appelés à voter à la fin de l’année 2025 ou au début de l’année 2026.