Quelques semaines par année, Carleton-sur-Mer se transforme et devient une petite métropole. La population croit rapidement, gonflée par la présence de touristes venus profiter de ce que la région a de mieux à offrir.

« Moi, c’est la plage, les vagues… On trippe vraiment. C’est le fun. », nous dit cette femme, attablée avec ses enfants.

« Des vacances… Moi, les montagnes, je dirais. La mer… La température aussi j’aime ça beaucoup. Vous avez besoin de recharger vos batteries? Oui exactement. Je n’aurais pas pu mieux dire. », ajoute ce couple, croisé au bord de la plage à Carleton-sur-Mer.

Dans les hôtels, les taux d’occupation tournent autour de 90%… alors qu’ailleurs, dans les Laurentides, par exemple, on se situe entre 60 et 70%. Des groupes hôteliers, à qui nous avons parlé, affirment que, contrairement aux années précédentes, les touristes réservent à la dernière minute… et parfois pas du tout.

« Trois semaines… C’était quand même booké à 90 %, mais il y a tout le temps de la place, même pour les gens de dernière minute, je pense. Je crois qu’ils peuvent se débrouiller avec ce qu’il reste il y a de la place pour tout le monde. », sourit ce jeune homme de Blainville.

« On n’a pas eu besoin de réservation. On avait déjà un terrain où on a planté une tente et une roulotte. On vient de temps en temps. », nous dit cette touriste venue de Rimouski.

Ailleurs dans la région, sur les terrains de camping, par exemple, on remarque le même phénomène.

« On s’attendait, quand même, à une belle saison… Achalandée comme ce matin? Non. On est agréablement surpris du dénouement de la situation. », avoue la directrice du camping de la ZEC de la rivière Nouvelle, Jade Boissonneault.

Qu’ils aient planifié ces vacances depuis longtemps ou pas, les campeurs croisés se réjouissent de venir passer du temps dans la région.

« Qu’est-ce qui vous amène ici? La Baie-des-Chaleurs. Est-ce que c’est votre premier voyage ici dans la Baie-des-Chaleurs? Non. On est allé à Percé, Chandler… », nous dit ce campeur.

« De Sherbrooke… Qu’est-ce qui vous amène ici, à Nouvelles? Les paysages… Les pistes cyclables et la mer finalement. », enchaîne son voisin.

Si le gros de l’affluence touristique se fait surtout en ce moment, on est très optimiste pour la suite de la saison.

« C’est un roulement, quand même, assez stable. On a quand même un bon roulement… On n’a pas de gros achalandage et après… Vide. C’est quand même un bon roulement jusqu’à la fin août. », analyse madame Boissonneault.

Les chiffres officiels pour la saison touristique 2024 ne seront connus que plus tard, à l’automne. Par contre, si le beau temps persiste, cette saison pourrait se classer parmi les meilleures.