En huitième de finale du simple masculin, Hamel s’est retrouvé face à Brian Yang, actuel 30e joueur mondial et double représentant olympique du Canada. Une occasion unique pour le joueur de Rivière-du-Loup, qui considère ce duel comme le plus grand défi de sa jeune carrière.

Malgré l’écart de niveau entre les deux athlètes, le Louperivois affirme avoir quitté le terrain la tête haute. Yang s’est imposé en deux sets (21-10 et 21-12).

« Tout le monde était vraiment fier de comment je me suis battu. Même si c’était un peu déjà perdu d’avance parce que l’adversaire était juste trop fort, je n’ai jamais lâché. J’essayais d’augmenter mon compteur à chaque point. Je suis fier du résultat et je suis fier d’avoir affronté un adversaire comme lui », raconte-t-il.

Et sa journée était loin d’être terminée. En double masculin, il a croisé la route d’un autre olympien canadien, Nyl Yakura.

« J’ai affronté Brian Yang qui a fait deux fois les Olympiques. J’ai ensuite affronté Nyl Yakura, qui a lui aussi représenté le Canada. Tout ça en l’espace de cinq heures. C’était une grosse journée pour moi », souligne-t-il.

Un parcours qui inspire

Le parcours d’Olivier Hamel témoigne également de la qualité du programme de badminton du Collège Notre-Dame. Le joueur de 20 ans figure aujourd’hui parmi les 25 meilleurs badistes au pays, tout comme deux autres anciens du programme Renaud Pelletier et Étienne Chouinard.

Selon lui, cette réussite repose sur un développement progressif et bien encadré.

« Avec Luc St-Pierre, on commence dans le scolaire, ensuite on progresse vers le provincial si on a le talent. C’est vraiment un processus », explique-t-il.

Maintenant membre du Rouge et Or de l’Université Laval, Olivier Hamel poursuit son ascension. Son prochain objectif : décrocher une place au sein d’Équipe Québec en vue des prochains Jeux du Canada.