L’équipe de Réseau Charlevoix s’affaire à préparer son nouveau train, importé d’Allemagne peu avant la crise qu’a traversé l’organisme à la fin 2024. Il faut qu’il soit prêt pour le 5 juin, date du premier départ de la saison.

« Il est arrivé quand même dans une période tumultueuse, donc oui, c’est notre bébé, c’est notre plus récent aussi au niveau de la technologie. Il a un côté vintage, donc on l’aime beaucoup », confie à l’intérieur de l’appareil Nancy Belley, directrice générale de Réseau Charlevoix.

Réseau Charlevoix a choisi de garder le « look vintage » du train original, afin d’être en phase avec l’approche qu’elle embrasse, celle de tourisme lent.

« Je trouve que le train l’a déjà dans son ADN, parce que dès que le client embarque dans le train, il commence déjà à être dans une espèce de bulle de contemplation : regarder le paysage, aller au rythme du fleuve », décrit la directrice.

La relance du train en 2025, dans une formule restreinte, semble porter ses fruits. La prévente augure une très bonne saison, même si la santé financière reste fragile.

« C’est sécurisant, mais on s’en tient quand même avec notre plan de restructuration. Les plans qu’on a déposés autant à la région qu’aux banquiers, à nos supporteurs, le conseil d’administration tient aussi également à ce que je tienne notre plan bien serré », avoue Mme Belley.

Mais l’avenir du train est encore remis en cause par le projet du Sentier de la Rive. Dans un récent sondage, la population le prioriserait par rapport au chemin de fer. Pour le Syndicat des travailleuses et travailleurs du papier de Clermont, le rail reste un atout pour développer la région.

« Si une fermeture (de l’usine) survenait, un plan B, on n’en a pas », prévient Éric Marinoff, président du syndicat, qui reconnait que « la piste cyclable, c’est une super bonne idée. On n’est pas contre, loin de là, mais on ne peut pas le faire au détriment de la santé économique régionale ».