Habitué des sentiers de la région, Savard-Gagnon connaît parfaitement le parcours, mais il sait que les 135 kilomètres qui l’attendent représenteront un immense défi. En plus d’un tracé très technique, composé de roches et de racines, les températures élevées prévues pourraient compliquer davantage la tâche des participants.

« J’ai toujours voulu faire le départ du 135 pour partir à Baie-Saint-Paul, de chez moi. Tous ces sentiers-là, je les connais très bien. C’est un parcours extrêmement technique. En plus, cette année, il faudra composer avec la chaleur, ce qui va ajouter un défi supplémentaire », explique-t-il.

Un défi autant physique que mental

Après plusieurs mois de préparation, le coureur estime être prêt à relever ce nouveau défi. Il souligne toutefois que les descentes représentent souvent l’aspect le plus exigeant de ce type d’épreuve.

« On est habitués de grimper, mais les descentes sont souvent encore plus exigeantes sur le plan musculaire. Il faut passer de nombreuses heures à s’entraîner en sentier pour que le corps s’adapte. Même si je fais beaucoup de course sur route, quand j’arrive en sentier, c’est complètement différent », affirme-t-il.

Avec plus de 6 000 m de dénivelé positif, le QMT-135 est considéré comme l’une des courses d’ultra-trail les plus difficiles au Québec.

Le fondateur de l’événement, Jean Forcier, rappelle que les sentiers québécois sont réputés pour leur niveau de difficulté, même auprès des meilleurs coureurs internationaux.

« Les coureurs internationaux nous disent souvent qu’ils trouvent les sentiers très exigeants. Et quand la pluie s’en mêle ou que les conditions sont moins bonnes, il faut aussi savoir composer avec la boue et s’adapter constamment », mentionne-t-il.

Une vitrine internationale

Près de 4 000 coureurs provenant de 25 pays prendront part aux différentes épreuves du Québec Mega Trail tout au long de la fin de semaine.

Pour Jean Forcier, l’événement permet non seulement de faire rayonner la région à l’international, mais aussi de mettre en valeur les athlètes locaux.

« C’est un peu pour ça qu’on organise l’événement, de le promouvoir à l’international. C’est pour que nos coureurs locaux soient capables de se distinguer parmi les meilleurs au monde. Évidemment, ici, ils ont l’avantage du terrain. »

Outre David Savard-Gagnon, un autre athlète de Baie-Saint-Paul sera à surveiller. Jean-Philippe Thibodeau prendra le départ du QMT-80 au cours de la fin de semaine.