Bertin Denis caresse depuis longtemps l’idée de développer un parc régional dans sa MRC, mais un obstacle majeur se dresse toujours devant lui. Le dernier club privé au Québec à détenir des droits exclusifs de chasse et pêche sur des terres publiques se trouve sur son territoire.

« On dirait que c’est entré dans les gênes. C’est entré dans les mœurs. Ils ont comme abandonné cette appropriation-là d’un territoire merveilleux et magnifique, qui est pour le caprice d’une centaine de membres », lance-t-il, en faisant allusion aux citoyens de la MRC.

Les droits de chasse et pêche ont été séparés de la propriété foncière dans les années 50, puis vendus plus tard au Club Appalaches. Le gouvernement provincial a tenté de récupérer légalement ces droits dans les années 90, sans succès.

« Moi je pense que c’est une injustice qui existe depuis extrêmement longtemps. C’est un modèle de gestion d’un autre temps, qui ne s’applique plus en 2021. » – Bertin Denis, préfet de la MRC des Basques

Cette situation dure depuis belle lurette et le préfet, malgré toute sa volonté, aura besoin de soutien gouvernemental, lui qui ne veut pas aller de l’avant avec le projet tant que les droits de chasse et pêche n’auront pas été rapatriés. Le club privé a décliné notre demande d’entrevue.

« On sait que le Club Appalaches a déjà affirmé que ces droits-là valaient 50 millions de dollars. C’est clair que la MRC des Basques ne peut pas s’engager dans une dépense semblable pour récupérer les droits », explique Bertin Denis.

En visite dans la région lundi, le ministre des Forêts, de la Faune et des Parcs Pierre Dufour a rappelé que les droits du Club Appalaches avaient été obtenus légalement. Bien qu’il encourage la MRC à poursuivre ses démarches pour la création d’un parc, il ne faut pas s’attendre à ce que Québec négocie avec le club privé.

« Ce sont des droits reconnus. Des droits qui ont été approuvés par la cour, donc à partir de là, c’est très difficile de pour nous de s’imposer là-dedans, parce que c’est la volonté d’un milieu de bien vouloir jouer au jeu de la conciliation, avec un vrai montant qu’on pense qui sera peut-être plus acceptable. » – Pierre Dufour, ministre des Forêts, de la Faune et des Parcs

« Dans ce cas-ci, on est loin d’être avec un droit foncier. C’est un droit de chasse et pêche et il doit y avoir une juste valeur pour faire une acquisition de ces droits-là. Au moment présent, les chiffres qu’on entend ne nous démontrent pas que c’est quelque chose avec lequel on va aller de l’avant pour tout de suite », a expliqué le ministre.

Appelé à réagir à ces propos jeudi matin, Bertin Denis s’est d’abord dit déçu, avant d’affirmer qu’il compte poursuivre ses démarches auprès de Québec.