Plusieurs regards scrutaient attentivement l’écran qui affichait le possible futur compte de taxes des citoyens de la nouvelle Ville Des Trois-Pistoles. Une baisse pour le résidentiel d’environ 18% à Trois-Pistoles et 10% à Notre-Dame-des-Neiges, selon la simulation du ministère des Affaires municipales. Seuls les terrains non-résidentiels et industriels augmenteront après la fusion. Un changement dans le taux de taxation des Neigeois est à prévoir, qui passera d’un taux unique à varié. Des économies d’environ 4% par année sont envisagées sur un budget de 12 millions.

« Ce qu’on va comprimer comme dépense, on s’attend d’aller chercher, on se comprend on ne vira pas riche avec ça, mais un 3-400 mille. […] Comme gestionnaire d’une municipalité, de fonds publics, je peux juste dire à mes citoyens qu’on est gagnant », indique Jean-Marie Dugas, maire de Notre-Dame-des-Neiges.

Cette fusion permettrait de regrouper plusieurs services, dont l’administration, les travaux publics, les rééditions de comptes dans les demandes de subvention en plus de mettre fin à des ententes intermunicipales. Un nouvel organigramme des employés municipaux sera proposé afin qu’aucune personne, présentement en poste dans les deux municipalités, ne perde son emploi. « Il y a tellement de choses qu’on fait à Trois-Pistoles et Notre-Dame-des-Neiges dans lesquelles on pourrait être beaucoup plus efficace », continue le maire de Trois-Pistoles, Philippe Guilbert

« On voit comme gain, à la suite d’un regroupement, c’est davantage de renforcer la gouvernance municipale, s’assurer que chaque nouvelle municipalité soit en mesure d’offrir des services de qualité à sa population », explique Jean-Philip Gagné, un conseiller au ministère des Affaires municipales.

Les avis sont mitigés à Notre-Dame-des-Neiges. Plusieurs sont en faveur afin de se tourner vers l’avenir. D’autres craignent toutefois de se faire engloutir par Trois-Pistoles qui compte près de 2000 citoyens de plus.

« Je ne suis pas d’accord pour ça. Je ne suis pas prêt à ça », lance un citoyen à la sortie de l’assemblée.

« Logiquement, il faut arriver vers une fusion. Émotivement, je ne sais pas », mentionne un citoyen.

« Les changements sont importants aussi », aborde cette dame.

« D’ici cinq ou dix ans, ça sera peut-être difficile s’administrer. Ça serait bien de se regrouper », souligne un citoyen de Notre-Dame-des-Neiges.

L’acceptabilité sociale sera primordiale

Une période de consultation pour les citoyens sera lancée jeudi. Les citoyens pourront voter pour ou contre le projet et donner leurs opinions. Elle se terminera le 30 juin. Les résidents de chaque localité pourront s’exprimer en ligne ou en se déplaçant à l’hôtel de ville de Trois-Pistoles ainsi qu’au bureau municipale de Notre-Dame-des-Neiges.

« On va définitivement écouter les citoyens, confirme M. Dugas. C’est à ça que ça sert. S’il nous arrivait que le sondage soit 50/50, on va devoir faire une réflexion. »

«On ne le ferait pas si c’était pour ne pas que ça compte », rétorque M. Guilbert.

Chaque entité conserverait sa dette et ses surplus jusqu’au refinancement. Aucune élection ne serait envisagée le 2 novembre prochain. Un conseil provisoire avec tous les élus serait mis en place jusqu’au premier scrutin en 2026. Trois élus seraient alors choisis dans les deux secteurs.