Vers 3 heures du matin, les autoroutes 20 et 85 se transforment en corridor géant sur quelques mètres. Chaque nuit, trois pales d’éoliennes prennent la route vers le site d’entreposage de PPAW1, situé à Saint-Antonin. « Ce sont des grandes pales. Les modèles des éoliennes utilisés aujourd’hui sont assez imposants. Ce sont des technologies excellentes. Les pales font près de 80 m. Ça prend des transporteurs spécialisés qui ont le savoir-faire », explique Joël Bérubé, gestionnaire des énergies renouvelables chez Invenergy, le partenaire dans le projet avec l’Alliance de l’énergie de l’est.

Ces morceaux sont géants. Chacune de ces pièces sont aussi longue que huit autobus scolaires. Chaque virage demande de la précision sur les 45 kilomètres d’opération, entre autres dans les bretelles d’autoroutes.

Une plateforme à l’extrémité de la pale est contrôlée par un opérateur qui, lui, est à l’extérieur de l’engin. Cette remorque permet de tourner dans les intersections plus étroites.

« Les pales sont contrôlées par une personne qui est en arrière qui s’appelle le steering man, à l’aide d’une manette. […] Avec une longueur aussi impressionnante que ça, ces équipements-là nous permettent de naviguer à travers des coins qui seraient impensables à faire sans ça », supporte Isabelle Perron, directrice des opérations de la compagnie qui assure le transport, Bellemare.

Une quinzaine de personnes sont mobilisées. Signaleurs, policiers et camionneurs. L’entreprise qui s’occupe du transport a dû préparer le terrain avant le début des opérations. Le trajet a été effectué à plusieurs reprises, un plan a été revu avec des firmes d’ingénierie, le ministère des Transports et la Sureté du Québec. Des secteurs ont également dû être modifiés afin de permettre aux poids lourds de tourner sans obstacle.

C’est au port de Gros-Cacouna que la chaîne de transport commence. Trois bateaux en provenance de la Chine ont accosté au port dans les derniers mois. Les composantes ont été déchargées des navires et entreposées sur le site.

« On opère à ce moment-là avec deux grues en tandem pour soulever entre autres les pales. C’est un travail qui doit être fait avec beaucoup de minutie et de s’assurer en même temps au niveau de la stabilité du navire », assure Éric Lapointe, vice-président Est-du-Québec pour QSL, qui s’occupe de décharger les composantes, de les entreposer en attendant le transport et de charger les remorques.

Le projet de parc éolien PPAW1 est maintenant rendu à la phase d’autorisation de la construction des chemins pour se rendre au site où seront érigées les éoliennes. Les fondations commencent d’ailleurs à être coulées.

La majorité des composantes passeront l’hiver sur le site près de l’autoroute 85. Par la suite, ils iront à la phase de l’assemblage. Les transports du port de Gros-Cacouna jusqu’à Saint-Antonin se feront jusqu’au mois de septembre.