Vendredi soir, une nouvelle étape sera franchie pour les Rapides de Grand-Sault, qui disputeront le premier match éliminatoire de leur histoire depuis l’arrivée de la concession en 2018. Cette saison, l’équipe a connu un succès fulgurant, avec des foules de plus en plus nombreuses pour soutenir les joueurs.

« Je pense qu’il va y avoir beaucoup de monde au match vendredi. Peut-être pas salle comble, mais vraiment pas loin. C’est une grande histoire pour l’équipe, donc c’est sûr que plusieurs partisans vont vouloir être là. Il y en a qui nous suivent depuis le jour un. Pour eux, ça fait sept ans qu’ils attendent de vivre un match de séries. Beaucoup d’excitation c’est certain », confie Mathieu Martin, directeur général des Rapides.

Avec une séquence de dix victoires en fin de saison, Grand-Sault obtient l’avantage de la glace contre le Lightning Chaleur. Les Rapides ont remporté six de leurs huit duels contre cette équipe durant la saison.

« De terminer au sommet de notre section, c’est un autre crochet à notre saison. Maintenant, on veut gagner notre série de première ronde. Mentalement, c’est vraiment là qu’on est rendus comme équipe. On a joué notre meilleur hockey au moment où ça comptait vraiment. C’était justement ça le but : arriver à notre meilleur en entrant dans les séries, et je pense qu’on est exactement là en ce moment », ajoute Martin.

Une série serrée entre Edmundston et West-Kent

Dans l’autre affrontement de la Section Nord, le Blizzard d’Edmundston affrontera les Steamers de West-Kent. Les deux équipes se sont partagé les huit duels de la saison régulière, promettant une série très serrée.

Pour une première fois depuis 2021-2022, Edmundston n’a pas terminé au sommet de sa division et débutera sur la route samedi.

« Depuis les Fêtes, en temps réglementaire, on a une fiche de 14 victoires et seulement deux défaites. On ne se voit pas vraiment comme des négligés. On pense être une équipe respectée dans la ligue, et honnêtement, je ne crois pas qu’il y avait beaucoup d’équipes qui espéraient nous affronter en séries », lance Michael Ward, entraîneur-chef du Blizzard.

Les Steamers de West-Kent compteront sur Théo Lebrun, de Saint-Pascal, pour ses premières séries dans le circuit des Maritimes.

« On est vraiment excités. Cette semaine, on a eu de grosses pratiques. On travaille très fort. On sait qu’il y a certaines choses que le Blizzard fait bien, alors on se concentre beaucoup là-dessus. », confie Lebrun.