Comme les participants s’inscrivaient individuellement, les équipes ont été formées à partir de joueurs issus de différentes organisations. Pour les organisateurs, il s’agissait d’une première expérience de cette ampleur dans la région.

« C’est vraiment agréable d’organiser un tournoi de water-polo à Trois-Pistoles. Ce n’est pas la première fois qu’on en tient un ici, mais un de cette ampleur avec des joueurs de partout, c’est une première. On espère que ça pourra devenir une tradition », souligne David Ouellet, responsable des Zippos de Trois-Pistoles.

Du côté du club de Baie-Saint-Paul, on souhaitait également soutenir le développement de l’événement.

« À Baie-Saint-Paul, on en est déjà à notre 25e tournoi organisé. On aime ça venir à Trois-Pistoles pour encourager cette tradition », mentionne Simon Fortin.

Un sport encore méconnu

Malgré plus de 25 ans d’existence pour la ligue locale, le water-polo demeure peu connu dans les Basques.

« C’est un sport où il est très difficile de recruter. Les gens savent que le water-polo est un sport intense, ce qui est vrai. Plusieurs pensent que c’est violent, pas tout à fait. De façon amicale comme ici, ce ne l’est pas. Il faut arrêter de penser que le water-polo est un sport inaccessible », explique David Ouellet.

« C’est un sport qui demeure un peu marginal. Mais comme tu vois, il y a beaucoup de monde qui le pratique quand même », lance Simon Fortin.

Miser sur la relève

L’un des principaux défis demeure toutefois le développement de la relève. Contrairement à plusieurs régions du Québec, l’Est de la province ne dispose pas encore d’une structure bien établie pour les jeunes.

Quelques adolescents étaient présents lors du tournoi, mais ils représentaient une faible proportion des participants.

« À ma connaissance, il n’existe pas de véritable structure de water-polo à l’est de Québec. Ailleurs dans la province, on retrouve des programmes parascolaires et des clubs où les jeunes peuvent pratiquer le sport de façon régulière. Les adolescents peuvent choisir le water-polo comme le soccer. Ici, on n’a pas ça », déplore David Ouellet.

Selon Simon Fortin, l’initiation pourrait facilement se faire dans les cours de natation.

« Plus tu commences jeune, plus tu vas aimer ça. Je crois que ça peut être facile d’intégrer ça dans les cours de natation, quand les jeunes commencent à être à l’aise. »

Avec ce tournoi, les clubs de Trois-Pistoles et de Baie-Saint-Paul espèrent faire découvrir davantage le water-polo au grand public et attirer une nouvelle génération de joueurs afin d’assurer le développement du sport dans la région.