Le gardien Billy Asselin a enregistré le jeu blanc, son deuxième des présentes séries, bloquant les 35 tirs au total à lui faire face au cours de cette rencontre.

Les Panthères ont ainsi remporté une 9e victoire consécutive depuis le début des rondes éliminatoires et un 14e gain en 16 parties à domicile cette saison. Pour le River Valley Thunder, il s’agissait d’un 3e revers en 6 parties disputées sur les patinoires adverses en séries.

Comme on devait s’y attendre, la performance en défensive fut le mot d’ordre lors de ce premier duel malgré la présence de plusieurs joueurs talentueux en offensive du côté de ces deux formations. Le jeu a été rapide, mais très serré à la fois. Le match a également connu sa part de bonnes mises en échec et de séquences assez physiques par moments. Comme le témoignent les lancers au but (35-32 en faveur du Thunder), les gardiens de but ont été à la hauteur, tout comme la performance de la part des brigades défensives.

Aucun but n’a été enregistré en première période malgré une domination des Panthères au chapitre des tirs au but, 13 contre 8. Nick Nozzolillo a donc été le plus occupé devant le filet et il a brillamment tenu le Thunder dans le match au cours de ce premier engagement.

On a dû attendre à la 15e minute de jeu en deuxième période avant de voir une équipe s’inscrire au pointage pour la toute première fois. Chad Lacasse procurait ainsi les devants aux Panthères alors que ces derniers évoluaient avec l’avantage d’un homme. Pour Lacasse, il s’agissait d’un 13e but en séries et d’un 7e en avantage numérique. Il était également crédité de son 4e but vainqueur.
C’était au tour de Billy Asselin de s’illustrer davantage au cours de la période médiane alors qu’il a dû bloquer 12 lancers dirigés en sa direction. Nozzolillo a pour sa part fait face à 11 tirs de la part des Panthères.

Les locaux ont bien entrepris le troisième vingt, ajoutant à leur avance grâce au 12e but des séries de Maxime St-Cyr inscrit à 1:48 sur des passes de Chad Lacasse et Alex Emond.
Le Thunder a été pourtant menaçant en troisième, dirigeant 15 lancers sur le filet de Billy Asselin, mais ce dernier a tenu le coup pour assurer un premier gain aux Panthères dans cette série.

Maxime St-Cyr et Chad Lacasse ont chacun terminé la rencontre avec une récolte de 1 but et 1 mention d’aide à leur fiche. Ces deux joueurs occupent d’ailleurs le premier et deuxième rang parmi les meilleurs pointeurs en séries avec 29 et 23 points respectivement.

Les Panthères prennent ainsi les commandes dans cette série et ont déjà mieux fait que lors de leur dernière sortie en grande finale, soit celle où ils avaient encaissé quatre revers consécutifs aux mains des Castors de St-Quentin la saison dernière. Après avoir terminé au premier rang du classement des équipes au cours de la présente campagne, les Panthères semblent déterminées à terminer leur mission cette saison.

Le Thunder n’a toutefois pas dit son dernier mot et il est assuré que la troupe de l’entraîneur Jesse Perley sera très motivée à évoluer devant leurs partisans lors du deuxième affrontement de cette série qui aura lieu samedi soir à compter de 19h30 au RVCC. Perth-Andover n’a encaissé que trois revers sur sa propre patinoire depuis le début de la saison, incluant les séries éliminatoires. Il reste à voir laquelle de ces deux formations aura le dessus sur une surface plus grande et avec davantage plus d’espace à manœuvrer.

Soulignons que le troisième duel sera disputé dimanche (18h00) à l’aréna J.-Docithe Nadeau de St-François.