Lanceur partant, Kanai arrive avec une expérience déjà adaptée au baseball québécois, lui qui a évolué avec Drummondville dans la Ligue de baseball majeur du Québec en 2024. Morita, pour sa part, se distingue comme un frappeur polyvalent, capable d’évoluer comme receveur ou joueur d’avant-champ.

Pour l’organisation, ce choix s’inscrit dans la continuité d’une expérience jugée très positive.

« L’expérience de l’an dernier a été tellement positive qu’on s’est dit : pourquoi ne pas recommencer? L’an passé, Kodai et Takuto se sont impliqués dans le baseball mineur. Leur départ a laissé un vide important chez les jeunes. Certains avaient même versé des larmes », explique le président André Dubé.

Un groupe jeune, encadré et ambitieux

Les deux nouveaux joueurs s’ajoutent à un noyau déjà en place, combinant expérience et jeunesse. Par ailleurs, cinq membres des Braves évolueront également avec le Junior AA de Rivière-du-Loup.

« Les vétérans sont de retour. Je pense que les objectifs sont très clairs. Progresser match après match, poursuivre le développement des jeunes joueurs et arriver prêts pour les séries. Une fois rendu là, tout peut arriver », lance le nouvel entraîneur François Caron.

La formation témiscouataine amorcera sa saison vendredi à Rivière-du-Loup, avant de disputer son match d’ouverture à domicile le 24 mai.

Le calendrier réserve aussi quelques duels à surveiller, notamment le 19 juin, alors que le Shaker de Rimouski sera en visite. L’organisation de Rimouski a notamment ajouté à son personnel des lanceurs de calibre élite, dont Caio de Araujo, qui a participé à la dernière Classique mondiale de baseball avec le Brésil.

« Les deux lanceurs de Rimouski sont plus faciles à évaluer. Eux, ils ont des statistiques directement sur internet. Ce sont des lanceurs avec un bras puissant. Je crois vraiment qu’il y a plusieurs prétendants cette année. Tout le monde semble avoir de bons joueurs importés », confie Caron.

Un hommage et un nouveau nom pour le parc

Autre annonce importante : le Parc des Braves changera officiellement de nom le 31 mai pour devenir le Parc Denis Bouchard.

« On a vraiment choisi le deuxième match local parce que le premier inclut la présentation des joueurs », a expliqué André Dubé.

Ce changement sera accompagné d’une plaque à l’entrée du terrain. Le Parc Denis-Bouchard sera d’ailleurs l’hôte du match des étoiles le 11 juillet prochain, un autre moment fort de la saison à venir.