Ces grandes tours avaient pour objectif de guider les bateaux en mer au 19^e et au 20^e siècle… les voies maritimes du Saint-Laurent n’étaient pas facilement navigables.

« Tôt, il a fallu aider la navigation en mettant des balises sur les côtes pour faire en sorte que les navigateurs puissent se repérer en fait. C’est un peu ça l’objectif des phares, c’est de donner aux marins des indices d’où est-ce qu’ils sont, parce que chaque phare avait son code lumineux ou son code sonore. », explique Annemarie Bourassa, la présidente de la Corporation des gestionnaires de phares de l’estuaire et du Golfe Saint-Laurent.

Maintenant, ce sont des attraits touristiques incontournables de la Gaspésie et des Îles-de-la-Madelaine.

« L’objectif en fait de la journée des phares, mais aussi de la Corporation comme tel, c’est de faire de plus en plus… de rendre les phares de plus en plus… de leur donner de la visibilité en fait, parce que ce n’est pas tous les phares du Golfe et de l’estuaire qui peuvent recevoir des gens, mais il y a plusieurs de ces phares-là qui sont des attraits touristiques. », précise Mme Bourassa.

La date du 13 juillet est significative dans la construction du plus vieux phare au Québec, celui de l’Île Verte. Dans notre région, le patrimoine le plus marquant est celui de Cap-des-Rosiers… le plus haut au Canada. Son histoire et ce qu’il représente pour sa communauté rappelle le but de la journée.

« Ce n’est pas seulement un monument, mais c’est vraiment… ça tient énormément aux gens du village. Ça tient énormément à la population. C’est vraiment un lieu historique qui vaut la peine d’être découvert, d’être visité. Puis, c’est un monument qui, faut le dire, qui a quand même été construit avant le Canada. Il a été construit en 1858, ne faut pas oublier ça. C’est vraiment très historique! », indique Vincent Paquet-Pelchat, le secrétaire du conseil d’administration du Site historique maritime du Phare de Cap-des-Rosiers.

Celui de Pointe-à-la-Renommé a aussi laissé sa marque au fil des années grâce à sa lanterne et à ses grandes vitres.

« C’est un phare qui a été très important durant les… pour le sauvetage en mer des bateaux, parce qu’il n’y avait pas de rien. C’est par les signaux. Puis la lumière du phare de Pointe-à-la-Renommée se voyait jusqu’à l’île d’Anticosti. », se remémore Blandine Poirier, ancienne présidente du Comité local de développement de L’Anse-à-Valleau, qui a vu le phare de nouveau s’installer en 1977.

Pendant la saison estivale, 5 des 14 phares en Gaspésie peuvent être visités par les touristes. La journée québécoise des phares met aussi en lumière les personnes qui conservent le patrimoine de la région.