Les rouleaux compacteurs et les pelles mécaniques se font rares au Nouveau-Brunswick cette année. «Depuis que le gouvernement Higgs, le gouvernement conservateur de Higgs, est au pouvoir, aucun projet n’a été soumis à la province», affirme le député.

C’est aux gouvernements provinciaux que revient la tâche de déterminer quelles initiatives bénéficieront des fonds fédéraux. Les municipalités peuvent, depuis un peu plus d’un mois, envoyer leurs priorités à Fredericton qui sélectionne ensuite ce qui sera présenté à Ottawa.

«C’est plus tard parce que dans le budget du gouvernement provincial en mars 2019, ils avaient coupé dans les montants des programmes d’infrastructure», confirme le maire de Haut-Madawaska, Jean-Pierre Ouellet.

Malgré la situation financière précaire du Nouveau-Brunswick, René Arsenault reste convaincu des avantages d’investir dans les communautés. «Qu’est-ce qu’ils font la province, ils sont en train d’étouffer l’émancipation de nos municipalités. Ils sont en train d’étouffer toutes nos compagnies d’entrepreneurs généraux à travers la province qui, elles, attendent les soumissions», déplore M. Arsenault.

Depuis deux ans, Ottawa a bonifié son programme d’infrastructures pour qu’il soit encore plus avantageux. «Les petites municipalités de 5000 habitants et moins peuvent toucher jusqu’à 60 % de l’argent fédéral. C’est un outil incroyable qui ne sert à rien parce que le gouvernement Higgs a une stratégie que je ne peux comprendre», partage M. Arsenault.

Avant, les collectivités devaient financer le tiers des projets. Cela pouvait être difficile à absorber pour de petites municipalités comme Clair. «Il y a un projet qui a été approuvé d’environ 5 millions de dollars, mais un tiers de 5 millions de dollars pour le quartier de Clair ça commence à faire des sous», relate M.Ouellet et précisant que le projet est toujours sur la glace.

Même si Fredericton tarde à agir, les municipalités gardent espoir que certains projets iront de l’avant cette année.