C’est un véritable complexe qui sera érigé à l’entrée ouest de la Ville de Rivière-du-Loup. L’hôtel Universel a levé le rideau sur un ambitieux projet, qui lui permettra de demeurer le plus grand centre de congrès sur la rive sud du Fleuve. Un agrandissement de 628 mètres qui permettra d’accueillir jusqu’à 2000 congressistes. « On s’en va vraiment dans les ligues majeures. On va être capable de compétitionner avec les plus gros centres de congrès au Québec. C’est officiel, en 2028, on a déjà un congrès qui a confirmé qu’il venait », indique Gilles Lortie, co-propriétaire de l’hôtel Universel.

(Photo: Courtoisie)

« On veut demeurer l’endroit dans l’Est-du-Québec pour accueillir de gros congrès », continue le maire de Rivière-du-Loup, Mario Bastille.

Un hôtel de 60 chambres sera également construit, augmentant l’offre à 362. Un corridor souterrain servira de liaison entre les deux bâtiments.

« Beaucoup de congrès qui viennent ici nous disent, qu’il viendrait avec beaucoup plus de monde et beaucoup plus d’invités si on avait un centre de congrès encore plus grand. Ça, c’est très récurrent. […] La ville va se remplir plus souvent parce qu’on va avoir beaucoup plus de congrès », aborde M. Lortie.

La Ville de Rivière-du-Loup prêtera main-forte pour l’agrandissement du centre de congrès avec une aide financière de 2,2 millions de dollars. Un rare investissement dans une entreprise privée. Un crédit de taxes sur 10 ans sera aussi octroyé. Le maire Mario Bastille compte rembourser la subvention avec le retour de taxes de l’hôtel.

« On ne peut pas garrocher l’argent par les fenêtres, c’est évident. On a trouvé une façon de participer dans le projet et en même temps d’y retrouver notre compte où que l’ensemble des Louperivois vont en sortir gagnants », explique M. Bastille.

Le maire croit justement que cet investissement paiera et permettra d’accueillir de futurs touristes.« Quand tu viens en congrès, tu peux revenir aussi en vacances. Donc, je pense que le lieu qui a ici, l’accueil des Louperivois, des gens d’affaires, ça va inciter les gens à revenir en vacances avec leur famille et leurs amis. »

Le début des travaux est prévu cet automne, avec une livraison au printemps 2027. 40 nouveaux emplois seront aussi créés.