« On doit être sur la coche comme on dit ».

Après Rio en 2016 et Tokyo en 2021, Éric Desroches officiera ses troisièmes olympiades en badminton. La fébrilité est toujours aussi présente.

« Quand j’ai été choisi pour Paris, je n’en revenais tout simplement pas. Tout comme les deux autres, je suis excité. J’ai hâte que ça commence. On vient de recevoir les habits officiels justement aujourd’hui à Paris. Meeting demain, ouverture vendredi. Je fais partie de la délégation qui va être à l’ouverture avec les officiels », raconte-t-il.

L’homme de 49 ans est arrivé dans les dernières heures à Paris. Depuis, il n’a pas vraiment eu le temps de jouer au touriste.

« Je vais vous dire honnêtement, je suis encore un peu fatigué. Je viens d’arriver, je suis arrivé ce matin aux alentours de 10h. On a défait la valise un petit peu », indique le natif d’Edmundston.

Zone de match

Même s’il est un habitué des Jeux, Desroches admet que les matchs qu’il arbitre ont une signification spéciale.

« Maintenant que c’est mes troisièmes, je dis quand même à tout le monde que j’embarque sur la chaise et que je fais juste un autre match. C’est sûr qu’il y a peut-être un peu plus de papillons au début du match. Mais après que le volant est mis en jeu et que le match est commencé, on tombe dans une zone », explique celui qui est sélectionné pour les Olympiques après de bonnes performances dans les tournois majeurs de badminton au cours du cycle olympique.

Les athlètes visent des médailles d’or. Chez les officiels, c’est la même chose : des évaluateurs placent les meilleurs arbitres aux meilleurs matchs. Celui qui est enseignant d’éducation physique au secondaire aimerait bien compléter son tour du chapeau.

« Mon match de médaille, je l’ai déjà eu à Rio. J’en ai eu un à Tokyo. Si j’en ai un ici, je suis très content. Si je n’en ai pas, juste être ici c’est extrêmement gratifiant », exprime-t-il.

Éric Desroches pourrait revenir comme arbitre aux Jeux de 2028 à Los Angeles, puisqu’il sera encore sous la limite fixée à 55 ans. Après, il envisage de devenir évaluateur d’arbitres pour la fédération mondiale de badminton. Et pourquoi pas ensuite, retourner aux Olympiques dans un rôle différent!