« On arrive là un petit peu les underdogs », déclare Ouellet.

Après une cinquième position à Tokyo, l’équipe canadienne féminine de basketball en fauteuil roulant débarque à Paris avec le couteau entre les dents. Cindy Ouellet et ses coéquipières ne visent rien de moins qu’une médaille cette année.

« On a vraiment beaucoup de talent et d’expérience aussi, beaucoup de filles qui sont allés à d’autres Jeux avant. Je te dirais que dans le top 8 des équipes qui sont là-bas, il y en a six qui peuvent aller chercher la médaille d’or », souligne-t-elle.

La Louperivoise en sera à ses sixièmes jeux, dont ses cinquièmes en basketball. Celle qui connaît une glorieuse carrière n’est pas encore monté sur un podium aux Paralympiques.

« Une médaille, ce n’est pas juste ça qui compte. Oui nos performances comptent, et c’est ce qu’on vit en équipe. En tant qu’athlète, tu veux tout le temps monter sur la plus haute marche du podium, donc c’est sûr que c’est un but et c’est la seule médaille que je n’ai pas dans mon palmarès sportif », explique celle qui a fait les Jeux de Pyeongchang en 2018 en ski paranordique.

Expérience précieuse

À 35 ans, Ouellet sera la joueuse avec le plus d’expérience dans l’équipe, et de loin. Elle a même été nommée co-capitaine.

« Moi mon rôle est un petit peu plus d’amener les filles à jouer vraiment bien ensemble. S’il y a quelque chose qui ne fonctionne pas, peut-être de discuter avec les entraîneurs », indique-t-elle.

L’équipe canadienne a vécu plusieurs épreuves dans la dernière année avec quatre changements d’entraîneurs et la joueuse Maude Jacques qui est décédée subitement.

« On s’est rapproché beaucoup, on a parlé beaucoup de comment on se sentait. On a tissé des liens et c’est sûr qu’on rentre dans les Jeux paralympiques en bonne forme », mentionne la vétérane canadienne.

Malgré ces épreuves et cette pression de performer, Ouellet souhaite profiter au maximum de l’expérience parisienne.

« C’est comme les premiers Jeux dans chaque nouveau rôle. J’ai vraiment hâte à Paris, selon moi ça va être mes plus beaux Jeux. Juste à voir les Jeux olympiques, ça avait l’air incroyable », exprime-t-elle.

Le tournoi de l’équipe canadienne commence dans exactement une semaine. Elle se mesurera à la Chine en lever de rideau.