« On connaît le besoin dans cette communauté. On a besoin de grands investissements dans le logement abordable ici à Campbellton, ou ailleurs dans le nord de la province. Et ça commence avec des projets comme ceci », a déclaré le ministre.

Le geste s’inscrit dans une entente plus large avec Ottawa : mille deux cents nouveaux logements abordables au Nouveau-Brunswick d’ici deux ans, financés à hauteur de trois cents millions de dollars. Il s’agit de la plus importante entente jamais signée par la province en habitation.

Sur le terrain, la ville et la province disent travailler main dans la main. Le ministre responsable de la Société de développement régional, Gilles Lepage, veut aussi mobiliser le privé et le communautaire dans ce dossier.

« C’est là où on a besoin de la ville, mais on a aussi besoin de l’entrepreneuriat privé, du secteur privé et le secteur à but non lucratif, qui veut prendre l’engagement de construire, de rénover, et c’est ce qu’on est en train de travailler collaborativement avec la ville, qui eux connaissent encore mieux leurs entrepreneurs », explique le ministre.

D’autres projets sont amenés à être développés dans le nord de la province. Campbellton n’est que le début.

Le besoin dépasse largement ce nouvel immeuble, rappelle le maire adjoint de la Communauté régionale de Campbellton, Mathieu Perron.

« C’est certain qu’on espère avoir du développement d’autres logements, que ce soit du logement abordable ou d’autres projets d’habitation dans la région, au fil des prochains mois, des prochaines années. (…) On savait qu’il y avait un besoin de 600 nouveaux logements dans le Restigouche. On n’est pas encore arrivé à celui-là, mais on espère vraiment s’y rendre dans les prochaines années, parce que le besoin est criant », dit-il.

À Campbellton, terrains vacants et bâtiments à l’abandon font aussi partie des pistes envisagées par la province. Gilles Lepage souhaite y trouver un équilibre entre logement abordable et logement pour une clientèle mieux nantie, tout en gardant en tête les nouveaux arrivants dans la région et les personnes les plus vulnérables de la ville.

Du côté de la municipalité, le dossier des bâtiments existants reste sur la table. Mathieu Perron note que ces immeubles appartiennent souvent à des entrepreneurs privés, et que leur redéveloppement pose des défis techniques. Construire du neuf, dit-il, reste généralement plus simple et plus rapide que de réhabiliter du bâti existant, dont les coûts peuvent grimper.

Le bâtiment est fin prêt. Les dix prochains locataires sont attendus dans les prochains jours au 86 rue Matheson à Campbellton.