Le programme de dîners permet aux élèves de la maternelle à la huitième année de recevoir un repas complet et nutritifs pour seulement 4 $. Depuis la mise à l’essai du projet à l’École Saint-Jacques, davantage de jeunes dînent à la cafétéria.

« La demande a à peu près doublé. Ça fait qu’on voit que le désir pour avoir des repas abordables est là », mentionne Claire Johnson, ministre de l’Éducation et du Développement de la petite enfance du Nouveau-Brunswick.

« Est-ce que depuis que le projet est commencé tu manges plus souvent la cafétéria? Oui, parce que ça coûte moins d’argent », affirme une élève.

Des plats variés et des options végétariennes sont offerts.

« Il y a plusieurs choix de menu, donc en principe, je devrais répondre aux besoins de tous les élèves selon leur goût », souligne Lisa Hébert, directrice de l’École Saint-Jacques.

« Il y a beaucoup de choix. Ils mettent tous les groupes alimentaires et c’est bon », indique une autre élève.

Les apprentissages sont favorisés lorsque les élèves ont le ventre plein en classe.

« On ne sait pas nécessairement ça nous si les élèves ont mangé ou n’ont pas mangé avant de partir de la maison. Ça nous rassure de savoir qu’il y a plus d’enfants qui ont le bedon plein, qui sont en mesure de mieux apprendre et qu’ils ont un repas équilibré chaque jour », explique Mme Hébert.

« En classe, on peut mieux se concentrer et avoir plus d’énergie », ajoute une fillette.

« Dans les écoles où il y a de bons programmes alimentaires, comme celui-là, les résultats académiques sont typiquement plus fort et voit même une amélioration », souligne la ministre.

Les jeunes qui proviennent de familles à faible revenus reçoivent une subvention qui couvre l’entièreté du coût du dîner.

« Le gouvernement paie une partie et les organismes communautaires qui font des levées de fond payerai l’autre partie », explique Claire Johnson.

Des jeunes de 6^e, 7^e et 8^e année viennent prêter main-forte à la cafétéria. L’école envisage déjà d’engager un autre employé l’an prochain.

« On avait besoin de trouver une solution rapidement. C’est un beau moyen de leur permettre de s’entreprendre », explique la directrice de l’école.

Depuis le début de l’année scolaire, des déjeuners sont aussi offerts gratuitement à tous les élèves de la province. Selon le ministère, les familles qui bénéficieront des deux programmes devraient économiser de 900 à 2000 $ par année.