Portail Océan est un programme d’un an pour les jeunes Canadiens qui ont la fibre environnementale.

Benjamin Aubé, organisateur et responsable pour l’organisme Ocean Wise, explique: « Ça rassemble 160 jeunes, de partout au Canada, vraiment partout, toutes les provinces, et ces jeunes-là ils viennent de toutes sortes d’antécédents différents. |…| Il y a une chose qui les réuni, c’est une passion pour l’océan et les cours d’eau et de faire une différence. »

Un des volets de la formation est de vivre une expérience immersive de 10 jours dans une région marine ou aquatique particulière. Et au Québec, c’est le Parc marin du Saguenay-Saint-Laurent qui fait office de terrain d’apprentissage. « On est ici, dans la superbe région du Saguenay-Saint-Laurent pour notre premier parcours d’apprentissage en milieu nature. |…|On est ici pour apprendre |…| et rencontrer des gens qui peuvent évidemment nous donner leur perspective pourquoi c’est vraiment important de protéger le Saguenay-Saint-Laurent.», poursuit Benjamin Aubé.

Les participants ont pu, jusqu’à présent, s’approcher à distance, de différents mammifères marins, d’abord en bateau, puis en kayak.

Emmanuelle Tassy-Bunyan, une des participantes, commente:  « Tu entres vraiment dans leur habitat. |…| Il y a une grande différence entre les voir sur une carte postale versus les voir quand elles sont tout près de nous. |…|  Ça te fait vraiment sentir attaché avec la nature. Parce que tout est lié. Donc si tu détruis un secteur de la nature, tout est détruit en même temps.»

L’équipe de Portail Océan poursuivra sa route vers la communauté de Mashteuiatsh, pour découvrir la culture innue et leur relation importante avec l’eau.

La jeune québécoise poursuit: « Quoi de mieux que de comprendre sur une culture différente de la nôtre que d’aller dans les réserves et parler avec les gens des réserves pour vraiment s’introduire là-dessus. »

Tout au long de leur parcours, les jeunes professionnels vont développer le respect et la compréhension des différents cours d’eau. Ils seront guidés par des experts et devront développer des projets environnementaux. « On espère que par la fin de ce programme-là, ils vont pouvoir utiliser leur connaissance, les outils qui leur ont été donnés, les connexions qu’ils ont faites |…| et devenir des jeunes leaders dans leur communauté.», conclue Benjamin Aubé.

Deux autres groupes feront le même périple d’ici la fin de l’automne, dû aux mesures sanitaires et de distanciation.