Avec plus de 150 passagers principalement européens, le Commandant Charcot est le premier à explorer le Saint-Laurent en hiver. Une première en Amérique du Nord.

« C’est exactement ce qu’on aime faire. On aime explorer de nouvelles régions, on aime découvrir des paysages qui ne sont pas à la carte des programmes des autres compagnies. On est émerveillé en arrivant ici parce qu’on à l’impression d’avoir ce magnifique territoire pour nous tout seul. C’est une immense chance et un grand privilège. », se réjouit Hervé Gastinel, président de Ponant.

Le bateau de type brise-glace est conçu pour naviguer à de très basses températures et affronter les hivers durs.

« S’il y a de la neige, etc., ça donne un peu l’esprit, l’ambiance ou le tempo de ces croisières au Québec l’hiver. Les gens sont venus pour ça. », mentionne le commandant, Patrick Marchesseau.

C’est l’occasion pour Destination Gaspé, de proposer une nouvelle formule de tourisme hivernal. Cinq visites de navires de la compagnie Ponant sont prévues cette saison.

« Je dirais qu’on partait d’une table rase. On a eu la chance d’avoir un soutien financier avec Développement économique Canada, qui nous a permis de nous équiper pour être capable de recevoir les croisiéristes en hiver. », indique Igor Urban, chef d’escale pour Destination Gaspé.

Destination Gaspé, qui s’occupe de la gestion du tourisme dans la municipalité, a dû s’adapter aux conditions hivernales plus clémentes ces dernières années et proposer des activités adaptées.

« On a réussi à travailler avec les premières nations, les Micmacs, qui nous ont ouvert spécialement les portes pour les croisières hivernales cette année. On a le parc Forillon qui est disponible. On a l’auberge au Coin du Banc qui fait des activités avec nous. On pense déjà pour 2027 ! En théorie, on est sensé pouvoir refaire ces expériences-là ou est-ce qu’on peut offrir d’autres expériences ? Par exemple du ski de fond. », ajoute Igor Urban.

Les croisiéristes séjourneront à Gaspé jusqu’à demain. La prochaine escale se fera à Sept-Îles, puis à La Baie avant de débarquer à Québec.