Le Bleu et Or de Rivière-du-Loup M18 B a ouvert le bal avec brio, écrasant son adversaire 6-0 et envoyant un message clair à toutes les équipes présentes. Quant à l’équipe M18 A, elle n’a pas connu le même sort, s’inclinant 3-2 en prolongation après un match palpitant.

Le Tournoi Piloup Neige revêt une importance particulière pour les joueurs de Rivière-du-Loup. En tant qu’hôtes, ils attendent cet événement avec impatience chaque année. Abraham Dumont, gardien du Bleu et Or M18 B, a confié sa satisfaction après sa performance, réalisant un blanchissage avec 20 arrêts : « C’est le tournoi qu’on attend parce qu’on est chez nous. Je pense que j’ai effectué mon travail en bloquant les lancers. J’ai eu 20 tirs, j’ai réalisé un jeu blanc. Le match a bien été, on était bien préparé. »

Son entraîneur, Sylvain Lefort, a souligné l’émotion particulière qu’il ressentait lors de l’ouverture du tournoi : « L’ouverture d’un tournoi, c’est toujours spécial pour les jeunes. C’est la première fois qu’on joue tôt le matin. Habituellement, on joue toujours dans l’après-midi. C’est spécial de commencer avec une victoire. »

Un tournoi de grande envergure

Le Tournoi Piloup Neige M18 est devenu un incontournable du hockey mineur, attirant cette année pas moins de 39 équipes provenant de différentes régions du Québec et du Nouveau-Brunswick. La compétition se déroule dans les catégories AA, BB, A et B, avec des matchs disputés au Centre Premier Tech, au Stade de la Cité-des-Jeunes et à l’aréna de Saint-Pascal.

Jason Parker, registraire du tournoi, a salué la popularité croissante de l’événement, qui semble s’affirmer davantage chaque année : « C’est un tournoi qui fonctionne toujours bien parce qu’il est au début de l’année. Nous avons beaucoup plus d’équipes cette année comparativement aux autres éditions. C’est la raison pour laquelle nous avons dû organiser des matchs à l’extérieur de Rivière-du-Loup. Il y a huit matchs qui se jouent à Saint-Pascal cette année. »