René Lévesque aurait fêté, cette année, son centième anniversaire. Pour l’occasion, le gouvernement du Québec a lancé l’année René-Lévesque dont les festivités ont débuté ce midi à New Carlisle. Anciens élus, députés actuels et candidats aux prochaines élections, tous y étaient. Des femmes et des hommes de partout au Québec se sont rendus sur place pour rendre hommage à un des hommes politique les plus admirés de l’histoire récente du Québec.

Plus d’un siècle s’est écoulé depuis la naissance de René Lévesque. Ce dernier est né le 24 août 1922 à New Carlisle et encore aujourd’hui, plusieurs s’en inspirent.

« Je l’ai connu au début du Parti Québécois, dans le mouvement souveraineté-association, à la fondation du Parti Québécois… j’ai été un militant depuis 1967. », raconte Marcel Landry, vice président de la Société nationale GÎM.

Après des études en droit et une carrière de journaliste, il devient député et ministre dans le gouvernement libéral de Jean Lesage avant de fonder, en 1967, ce qui allait devenir le Parti Québécois… Un parti qui cherche à se ranimer.

« Ce que René Lévesque a bâti, c’est le Parti Québécois. Et les grandes idées qu’il a défendues, elles sont toujours actuelles. Moi, je suis plein d’espoir. », explique le candidat péquiste dans Bonaventure, Alexis Deschênes.

Il devient premier ministre en 1976, à la tête du premier gouvernement souverainiste de l’histoire du Québec. En 1980, il organise le premier référendum sur la souveraineté de la Belle province… pavant la voie au nationalisme québécois qui rayonne jusqu’à Ottawa. Pour Yves-François Blanchet, chef du Bloc Québécois, le politicien centenaire a semé une graine qui ne fait que pousser encore et encore.

« Il y a 100 ans, à New Carlisle, est né René Lévesque qui a non seulement changé la façon dont les Québécois se voient eux-mêmes… mais qui a donné un premier élan, qui n’a plus arrêté ensuite, par rapport à l’idée de souveraineté. »

Lévesque est par la suite réélu pour un deuxième mandat en 1981. Il quitte la vie publique en 1985 et il meurt d’une crise cardiaque deux ans plus tard. Une perte pour toutes les générations politique.

« Je ne l’ai pas connu de son vivant, malheureusement. Mais, je pense l’avoir connu à travers son leg, ce qu’il a légué au Québec. », commente d’abord Kristina Michaud, députée d’Avignon – La Mitis – Matane – Matapédia

« C’est quelqu’un qui considérait que les régions étaient malmenées. Il voulait l’équité et l’injustice ne faisait pas partie de son projet politique. », poursuit Sylvain Roy, actuel député de Bonaventure.

Peu importe si on a connu ou pas René Lévesque, le sillon qu’a tracé l’homme est encore bien visible même pour les plus jeunes.

« Je suis surtout venu avec ma famille, comme pour apprendre ce qu’il a fait dans sa vie. », sourit cette jeune fille devant les jardins situés derrière l’espace René-Lévesque de New Carlisle.

L’année René Lévesque prend son envol aujourd’hui et plusieurs célébrations auront lieu au cours des 365 prochains jours… nous rappelant, chaque fois, comment l’homme, le politicien, le géant a marqué nos vies collectives.