Le brasier s’est déclaré avec une telle intensité qu’une douzaine de pompiers ont été mobilisés à l’intersection des rues Union et Andrew. Si les sapeurs ont tenté une percée initiale, la violence des flammes les a rapidement forcés à battre en retraite.

« Certains pompiers sont entrés pour tenter de localiser le foyer d’incendie, mais ils se sont rendu compte que c’était trop dangereux. Il y avait trop de flammes au deuxième étage », explique André Bernard, porte-parole de la brigade incendie de Campbellton.

Au petit matin, une grue a dû être dépêchée sur les lieux pour démolir ce qui restait de la structure afin de protéger les édifices voisins. Fort heureusement, aucun blessé n’est à déplorer, l’immeuble étant inoccupé au moment du sinistre.

L’édifice, vieux de plus de 50 ans, a abrité de multiples commerces au fil du temps : marché d’alimentation, quincaillerie et appartements. Mais c’est son passé de lieu de rassemblement nocturne qui restera gravé dans la mémoire collective.

Le maire par intérim, Luc Couturier, s’est d’ailleurs remémoré ses propres souvenirs : « C’était un bar réputé à l’époque. Moi-même, quand j’étais plus jeune… c’était un lieu de rencontre. Les gens venaient prendre un verre et s’amuser. »

Dans les rues de Campbellton, la tristesse est palpable. Pour plusieurs citoyens, c’est un pan de leur jeunesse qui disparaît. « Le Old Brass Rail, quand j’étais jeune, c’était une place où les amis pouvaient aller écouter de la musique country ou du pop-rock », confie une résidente, déplorant le manque croissant de lieux de divertissement dans la municipalité.

Alors que certains citoyens nostalgiques rêvent déjà de voir renaître un club western sur les décombres, la municipalité semble envisager une avenue différente. Le maire par intérim, Luc Couturier, a déjà entamé des discussions avec le propriétaire : « Je lui ai lancé l’idée : ce serait un bel endroit pour construire des logements. On verra ce qu’il décidera », lance en souriant M. Couturier.

 Une enquête est toujours en cours pour déterminer les causes exactes de ce violent incendie, qui demeurent inconnues à l’heure actuelle.