L’arrivée d’une équipe collégiale à Rivière-du-Loup n’est pas le fruit du hasard. Elle s’inscrit dans une volonté claire de structurer un véritable parcours de développement pour les athlètes de la région.

Désormais, les joueurs peuvent évoluer dans un cheminement continu, allant du programme sport-études des Sphinx, en passant par les Riverains du Bas-Saint-Laurent, jusqu’aux Portageurs du Cégep de Rivière-du-Loup. Une continuité possible grâce à une collaboration étroite entre les trois programmes.

« C’est de créer un partenariat. Ça amène évidemment du matériel et des outils supplémentaires. Ce sont les jeunes qui en bénéficient au bout de la ligne », explique Éric Rousseau, impliqué dans les trois programmes.

Pour Marie-Ève Ouellet, directrice adjointe à l’École secondaire de Rivière-du-Loup, cette structure change la donne pour les jeunes athlètes de la région.

« Où tout ça va les mener, on ne le sait pas encore. Mais au moins ils ont la possibilité de suivre un parcours, du début jusqu’à la fin du processus », souligne-t-elle.

L’apport clé de Frédérick Rioux

Dans cette nouvelle structure, un nom revient souvent : celui de Frédérick Rioux. Le Pistolois, déjà impliqué dans le baseball majeur avec les Pirates de Pittsburgh, s’investit désormais directement dans le développement des joueurs de la région.

Un ajout majeur selon Éric Rousseau :

« Il possède un très gros réseau de contacts dans le monde du baseball. Il peut rencontrer les joueurs individuellement, les guider et leur montrer différentes avenues possibles pour leur développement. »

« Il veut redonner aux jeunes de la région, car il croit profondément à notre projet. Il est heureux de partager son savoir et son expérience pour nous appuyer », lance Marie-Ève Ouellet.

Un impact déjà ressenti chez les joueurs

Chez les principaux intéressés, cette suite logique est accueillie très positivement, particulièrement chez les Portageurs. Pour plusieurs, elle représente une alternative à l’exil vers les grands centres.

« Le fait d’avoir ça à notre disponibilité ici sans devoir se déplacer à Québec ou à Montréal, c’est énorme. On sent aussi que les entraîneurs investissent dans nous », affirme Antoine Dumont.

« Avec les efforts qu’on met à l’entraînement et l’encadrement autour de nous, on peut clairement atteindre un niveau supérieur », mentionne Félix Desrosiers-Gamache.

Une saison bien remplie

Les prochains mois s’annoncent très chargés. Plusieurs joueurs évolueront d’abord avec les Riverains au cours de l’été, avant de faire le saut avec les Portageurs pour la saison collégiale dès septembre.

« On a présentement 11 joueurs de confirmés chez les Portageurs. On est en pourparlers avec d’autres joueurs. On a une bonne équipe, mais on aimerait encore ajouter deux autres joueurs », précise Éric Rousseau.

Le coup d’envoi de la saison sera donné le 16 mai prochain, avec le match d’ouverture des Riverains U17 AAA.