« Il fait froid, il est tout petit, il pèse 2,6 livres. Il a huit ans et demi, mon petit chien! », raconte une participante, venue avec son chien Zébulon.

Chats, chiens… plusieurs en étaient à leur première messe, mais certains n’en étaient pas à leur premier bain de foule. « On les a déjà sortis pour plein d’affaires, la parade du Père Noël, mais pour une messe, c’est la première fois. »

Autrefois, ce rituel se tenait chaque année en octobre, lors de la fête de Saint François d’Assise. Mais avec le temps, ces rendez-vous se sont faits plus rares. Rivière-du-Loup a voulu ramener la tradition. C’est le prêtre Jason Cortez qui a guidé cette arche de Noé… version 2025.

« On rend grâce au Seigneur pour la création, pour les animaux qu’il nous donne. Il nous invite à prendre soin de la Terre, et comme ça, on peut commencer à faire notre mission », explique-t-il.

Faire bénir un animal peut sembler inusité… mais pour certains participants, c’était une évidence.

« Moi je trouve ça normal, ça fait partie de nos vies. Je considère que c’est mon bébé, je l’amène partout. Il me suit… et puis ce n’est pas un jappeux! »

« C’est tout ce qui me reste. C’est probablement la petite fille que je n’ai jamais eue. »

« Mon chat est venu au monde à la même date et la même heure que ma mère est décédée. Et ma mère, quelques jours avant, nous avait dit qu’elle serait réincarnée en chat avec du blanc. C’est le seul de la portée qui avait du blanc. Donc pour nous… moi, je crois aussi. »

L’événement, qui sort de l’ordinaire, permettait à plusieurs de témoigner leur affection envers leur compagnon de vie.

« C’est pour ça qu’on doit les gâter, les apprécier. Ils nous le rendent aussi! », confie un paroissien, le regard tourné vers son chien.