Gabriel Denis connait très bien le Centre Premier Tech. Son attachement à la région remonte à ses débuts dans le hockey mineur, et aujourd’hui, il dispute sa septième saison à Rivière-du-Loup. Mais au-delà de son rôle actuel, il est impossible de parler de son parcours sans revenir sur ses années Bantam AA avec le Promutel et Midget AAA avec les Albatros du Collège Notre-Dame.

Denis se souvient de son arrivée à Rivière-du-Loup avec émotion. Après sa carrière junior, il a ressenti le désir de revenir dans l’aréna où il avait vécu de si bons moments. « Il a fallu que je vienne jouer mon Midget AAA ici. Après ma carrière junior, je trouvais ça intéressant de revenir jouer dans cet aréna. J’avais adoré mon expérience avec les Albatros ici, » confie-t-il.

Un rêve réalisé : le Tournoi International de Hockey Pee-Wee de Québec

Le hockey a aussi permis à Gabriel de réaliser un rêve d’enfant en 2013, celui de participer au prestigieux Tournoi International de hockey pee-wee de Québec. L’occasion était exceptionnelle pour le jeune joueur, qui a marqué six buts à son premier match et a notamment eu l’honneur de jouer contre une équipe de Finlande. « On a joué contre une équipe de la Finlande. Ils avaient une très bonne équipe. Ils nous ont battus. Tant qu’à aller là-bas, c’était cool de pouvoir jouer contre une autre nation. On a eu cette chance, c’était vraiment une belle expérience, » raconte-t-il. Ce tournoi, qui a rassemblé des jeunes talents du monde entier, reste une expérience marquante dans la carrière de Denis.

Shawinigan occupe aussi une place spéciale dans le cœur de Gabriel Denis. Durant trois saisons complètes, il a porté l’uniforme des Cataractes, un parcours junior qui restera gravé dans sa mémoire. « J’ai bien aimé mon parcours junior. C’était vraiment une belle ville. Shawinigan est une ville de hockey. J’ai joué là-bas pendant trois ans. J’ai adoré mes moments là-bas, » se souvient-il avec nostalgie.

Les séries de 2024

Mais parmi toutes ces étapes, une année ressort particulièrement pour l’attaquant de 24 ans : sa dernière saison, marquée par une impressionnante performance en séries éliminatoires. Après plusieurs années en junior majeur sans vivre un parcours significatif en séries, 2024 a été un véritable tournant. « L’année passée, c’était ma plus belle expérience hockey. Le parcours en séries était incroyable avec notre groupe. C’est la deuxième année à plusieurs d’entre nous. On se connaît de plus en plus. On espère se rendre aussi loin et même plus, » affirme-t-il. Un désir de réitérer l’exploit et d’aller encore plus loin, une ambition partagée avec ses coéquipiers pour cette nouvelle saison.