« On s’en va à Calgary avec une intention. C’est simple, on veut gagner », affirme l’entraîneur-chef Simon Olivier, déterminé.

Les joueurs du Blizzard sont conscients de leur potentiel, mais gardent la tête froide. William Labranche décrit l’état d’esprit dans l’équipe :

« C’est ça qu’on discute ici dans les couloirs. Ça reste entre nous, mais on le sait qu’on a de très bonnes chances de se rendre loin si on joue notre style de jeu. »

Même si l’équipe aborde la compétition avec confiance, elle se prépare à un véritable défi : affronter des formations encore jamais rencontrées.

« C’est comme le premier match contre une équipe dans une saison. Tu ne t’attends à rien, tu ne sais pas trop ce qui va arriver », explique l’attaquant Mathieu Pigeon.

« Ce sont des matchs contre des équipes qu’on n’a jamais affrontées. On recommence à zéro », renchérit Frédéric Cousineau.

Des styles de jeu différents

Le championnat national regroupe les champions de neuf ligues du pays, ainsi que l’équipe hôtesse, les Canucks de Calgary. Cela signifie des styles de jeu différents, un aspect que le Blizzard prend très au sérieux.

« On sait que le style de la CCHL est très rapide. Au Québec, le style est plus offensif que défensif. Dans l’Ouest et dans les Prairies, les joueurs sont plus gros, mais moins rapides. Le jeu physique est plus à l’honneur », analyse Simon Olivier.

Des retrouvailles attendues pour Pigeon

Le tournoi aura une saveur particulière pour Mathieu Pigeon. Il retrouvera ses anciens coéquipiers des Mustangs de Melfort, avec qui il a déjà remporté un championnat.

« Ce sont mes amis, j’ai gagné une coupe avec eux. Quand je suis parti de là-bas, mon entraîneur m’a dit : « On se voit aux nationaux. » J’ai hâte de jouer contre eux. »

Un calendrier chargé pour le Blizzard

Le Blizzard amorcera son tournoi à la ronde ce jeudi face aux Nationals de Rockland. Suivront des affrontements contre les Mustangs de Melfort, les Braves de Valleyfield et l’équipe hôtesse, les Canucks de Calgary.

Crédit photo : Percy Picard