Casser la vague. C’est le but du défi 28 jours lancé par Christian Dubé. Depuis quelques jours, l’effet se fait réellement sentir sur les commerçants. Marie-Reine Rioux de Chaussures Cendrillon à Rivière-du-Loup a noté la chute drastique.

 « La semaine passée, quand ils ont annoncé aux gens de rester à la maison, on a vu une baisse. Ça fait 25 ans qu’on est ici et on n’a jamais vu ça. La rue Lafontaine était déserte samedi dernier. »

La baisse est particulièrement marquée pour le secteur de la restauration. Richard Fraser, propriétaire du Saint-Patrice de Rivière-du-Loup a enregistré plusieurs annulations de visiteurs de l’extérieur qui prévoyaient quelques jours de vacances au Bas-Saint-Laurent. « Ma clientèle est composée  majoritairement de gens de Québec et Montréal. Or, beaucoup ont annulé dans les derniers jours. »

Au restaurant Le Loft de Rivière-du-Loup, le calendrier de réservation était plein chaque fin de semaine dans les derniers mois. La situation a changé depuis le milieu de la semaine dernière.

 « On a senti une baisse d’achalandage quand même marquée au niveau du restaurant. On est à se questionner à savoir si on conserve nos heures d’ouverture actuelles. Les soirs de début de semaine. Les mardis est-ce qu’on garde ça ouvert. Est-ce qu’on ferme ça ? » Pier-Olivier Ruest, copropriétaire Le Loft et La P’tite Grenouille.

Si le milieu de la restauration est affecté, ce n’est rien à côté des bars qui eux, sont désertés.  La P’tite Grenouille a rouvert ses portes jeudi après 14 jours de fermeture préventive. L’établissement avait été touché dans la foulée de l’éclosion à La Pocatière.

 « On a rouvert le bar cette semaine, puis ça a été plutôt catastrophique. Côté achalandage pour le bar ça a été une fin de semaine comme nous n’avions pas vu depuis longtemps. »

Cette dure réalité qui frappe les commerçants survient après des mois qui laissaient entrevoir un peu d’espoir. La saison estivale a été exceptionnelle pour la plupart d’entre eux. Le réveil est brutal.

 « Ça a été assez incroyable cet été. Sauf que là on retombe là-dedans encore. Les terrasses ferment, l’école recommence et les gens retournent au travail. Ça ne s’annonce pas vraiment mieux pour ce qui est des partys de Noël »

Le caractère et la ténacité des entrepreneurs seront mis à rude épreuve cet automne. Selon Pier-Olivier Ruest, certains restaurateurs des régions plus touchées ne se relèveront pas de cette deuxième vague.

 « C’est tout le questionnement qui doit hanter la grande majorité des entrepreneurs présentement. À savoir est-ce que mon concept va fonctionner comme il fonctionnait avant ? »

Une bonne nouvelle dans les circonstances. La subvention salariale, qui couvre jusqu’à 75% de la rémunération des employés, a été prolongée jusqu’à l’été 2021.